Учени установиха, че птицата е тежала около 4 килограма

Учени идентифицираха неизвестен досега вид гигантска птица, подобна на кокошка, живяла на индонезийския остров Флорес по едно и също време с дребните древни хора, наричани „хобити", съобщават изданието The Independent. Изследователите установяват съществуването на вида Megapodius rokusi след подробен анализ на вкаменена кост от крак, която остава практически незабелязана за науката в продължение на 17 години след изкопаването ѝ.

Находката в пещерата на хобитите

Вкаменената кост е открита още през 2009 година в пещерата Лианг Буа на остров Флорес, на дълбочина от близо седем метра под нейния под. Находката е забелязана за първи път от индонезийския археозоолог Рокус Дуе Аве, на когото по-късно е кръстен и самият вид, но в онзи момент нейното научно значение остава неясно. Вкаменелостта датира от епохата на плейстоцена, а възрастта ѝ се оценява между 120 000 и 190 000 години.

„Това е същата пещера, където изследователите са открили останките на Homo floresiensis, древен човешки вид, наречен „хобити" поради ниския си ръст. Те са били високи приблизително 107 сантиметра. Откритата птица, която е сравнявана на външен вид с гигантска кокошка, някога е обитавала острова редом с тези малки хора. Освен това, по това време Флорес са обитавали и слонове джуджета, и гигантски щъркели", посочват авторите на публикацията, цитирани от БГНЕС.

Необичайна анатомия и гнездене в земята

Едва при новото детайлно проучване палеонтоложката Ханеке Майер от Университетския музей в Берген и нейните колеги разкриват поредица от необичайни анатомични белези. Изследваната вкаменелост представлява долната част на десния тарзус — костта от крака на птицата, която се свързва директно с пръстите. Учените установяват нетипична форма на ставите, където се закрепват пръстите: едната от тях е необичайно силно извита навън, а другата притежава характерен жлеб и заоблена вдлъбнатина.

Сравнението на костта със скелети на съвременни и вече изчезнали птици показва, че подобна комбинация от белези не е наблюдавана никога досега, което потвърждава принадлежността ѝ към отделен вид. Megapodius rokusi е част от група сухоземни птици, наречени мегаподи (големокраки кокошки). Вместо да мътят по обичайния начин, тези птици снасят яйцата си в големи купчини от почва и растителен материал или в подземни дупки, като разчитат на естествената топлина на земята за инкубация.

Рекордьор сред своите роднини

Новият вид се оказва най-големият известен представител на своя род. Чрез прецизно измерване на костта и прилагане на статистически методи за изчисляване на телесната маса спрямо здравината на краката, екипът установява, че древната птица е тежала приблизително 3,9 килограма.

Въпреки че това тегло е съпоставимо с масата на някои съвременни домашни кокошки и бройлери, отглеждани специално за месо, за дивата природа на острова размерът е внушителен. Древният пернат обитател е бил няколко пъти по-тежък от своите най-близки съвременни роднини, които все още се срещат на остров Флорес. Палеонтолозите се надяват, че бъдещи разкопки в региона ще хвърлят повече светлина върху еволюцията на Megapodius rokusi, неговото поведение и причините, довели до окончателното му изчезване.