Непознатият досега вид тилкайо обитава планинския регион Юнгас в Боливия

Дребна дива котка, обитаваща буйните гори на планинския регион Юнгас в Боливия, беше официално идентифицирана като напълно нов за науката вид, съобщават от Ройтерс. Това е първият случай от повече от век насам, при който нов жив вид от семейство Котки получава официално научно име и описание.

Характеристики на миниатюрния хищник

Животното, наричано от местните общности „тилкайо“ (Tilcayo), принадлежи към групата на така наречените тигрови котки, разпространени в голяма част от Южна Америка. Според изследователите то обитава местност с висока влажност, която често е обвита в гъсти облаци. Котката е дълга едва около 46 сантиметра и тежи приблизително 1,4 килограма, което я прави чувствително по-дребна от средностатистическата домашна котка.

Учените са използвали масиви от генетични данни, за да потвърдят категорично, че животното представлява отделен вид. Те са му дали научното име Leopardus tilcayo, като умишлено са запазили традиционното местно наименование.

„Козината е светлокафява, с неправилни по форма петна, наподобяващи розетки, по цялото тяло“, казва Паола Ногалес-Аскарунс, един от авторите на изследването, публикувано в списание Current Biology.

По информация на екипа към момента се знае изключително малко за биологията и начина на живот на новооткрития вид. Останки от дребни гризачи, открити в проби от екскременти, дават основание да се предполага, че те съставляват основна част от храната му. Данните от заложени фотокапани в региона показват, че животните вероятно са най-активни през нощта.

ДНК анализ променя историята

В миналото научната общност е смятала, че тигровите котки представляват един-единствен вид. Генетични изследвания от последните десетилетия обаче доказват, че тази група включва няколко напълно различни вида.

Наблюдението на боливийската котка първоначално е предизвикало огромен интерес сред учените. „Характеристиките ѝ не съвпадаха с описанията, повечето от които се основаваха на бразилски котки. Това ни накара да се запитаме: каква точно тигрова котка имаме в Боливия?“, обяснява Ногалес-Аскарунс.

За да стигне до днешните заключения, екипът е анализирал ДНК проби от 38 котки, събрани в няколко южноамерикански държави, сред които и осем стари музейни екземпляра. Резултатите сочат недвусмислено, че тигровите котки представляват пет генетично различни вида. Според анализите линията „тилкайо“ се е отделила от останалите си родственици преди около 1,4 милиона години.

Непознат подвид и в съседно Перу

Към момента научната информация за животните от новия вид се ограничава до едва два живи екземпляра и малък брой записи от камери в дивата природа. Единият от документираните екземпляри е 10-годишен мъжки, който днес обитава резервата за диви животни „Сенда Верде“, след като дълго време е бил отглеждан в дома на местно боливийско семейство.

Успоредно с основното откритие, изследователският екип е описал и съвсем нов подвид тигрова котка в района Юнгас в Перу. Той е получил научното име Leopardus tigrinus antisuyo. Наименованието е пряко свързано с Антисую – важен регион от древната империя на инките, който е обхващал именно територията, обитавана от хищника днес.