Намалената светлина нарушава биологичния часовник и променя нивата на хормони

С настъпването на есента и скъсяването на дните много хора усещат не просто промяна на сезона, а и сериозен спад в настроението. Учените все по-добре разбират биологичните механизми зад това състояние, известно като сезонно афективно разстройство - форма на депресия, която се повтаря всяка година през есента и зимата.

Последните изследвания показват, че тези сезонни промени в настроението са вродени и физиологични, а не само психологически. Големи научни проекти разкриват, че съня, хормоните и дори експресията на хиляди гени следват годишни ритми, свързани със смяната на сезоните.

Биологичните причини

Основната причина е намалената дневна светлина, която нарушава циркадния ритъм - вътрешния часовник на тялото, който контролира съня, настроението и бодростта. Когато светлината намалява, нивата на мелатонин остават високи по-дълго, което води до умора, апатия и повишен апетит към въглехидрати.

Хора с биполярно разстройство са особено чувствителни към тези промени. При тях депресивните епизоди се засилват през тъмните месеци на годината. Дори хора без клинична депресия често преживяват по-лека форма на зимна тъга.

Според изследванията около 20 процента от населението е засегнато от сезонни промени в настроението, макар че само малка част развиват пълно сезонно афективно разстройство. Учените са открили сезонни колебания в активността на над 4000 гена, както и тенденция хората да спят повече, но по-неспокойно през зимата.

Светлината като лекарство

Най-ефективното лечение на сезонната депресия остава светлинната терапия - излагане на специални лампи с интензитет около 10 000 лукса за 20 до 30 минути сутрин, за да се имитира естествената слънчева светлина. Естествената дневна светлина, особено сутрин, има същия ефект. Тя рестартира биологичния часовник и намалява действието на мелатонина.

Проучвания сред амишките общности в САЩ, които прекарват повече време на открито и използват по-малко изкуствена светлина вечер, показват най-ниски нива на сезонна депресия.

Освен светлината, когнитивно-поведенческата терапия, адаптирана за сезонно афективно разстройство, също дава отлични резултати. Тя помага на хората да променят нагласата си към зимата - вместо да я преживяват пасивно, да я приемат и планират радостни активности в този период.

Науката показва, че с правилни навици - сутрешна светлина, редовен сън и осъзнат живот - можем да се адаптираме и да посрещнем зимния сезон с повече енергия и спокойствие.