Явлението създава "призраци" в атмосферата

Десетилетия наред се смяташе, че мълнията винаги пада от небето към земята. Нови наблюдения с високоскоростни камери обаче доказват обратното: все по-често се регистрират мълнии, които се изстрелват от повърхността нагоре, пробивайки облаците като електрически копия, насочени към стратосферата.

Феноменът е известен като "Upward Lightning" или "обратна мълния". Той се появява, когато силно електрическо напрежение се натрупа във високи обекти на повърхността – като телевизионни кули, вятърни турбини и небостъргачи. Вместо да приемат удар, те го "отдават". Мълнията не пада, а буквално излита от тях.

Енергия, която изпреварва бурята

Изследователите отбелязват, че обратните мълнии често се засичат секунди преди основната буря да избухне. Смята се, че те служат за освобождаване на натрупаното напрежение в атмосферата, предизвиквайки каскадни разряди.

Измерените импулси са огромни и могат да достигнат над 300 милиона волта – енергия, която се сравнява с тази при малка ядрена експлозия.

Светкавици към Космоса

Някои от тези мълнии не спират в облаците, а продължават пътя си нагоре към йоносферата. Там те създават загадъчни червени и сини отблясъци, известни на учените като "sprites" (духчета) и "elves" (елфи) – електрически призраци, които доскоро можеха да се видят само от спътници или специализирани камери на голяма височина.

Влияние върху климата

Научни изследвания, включително публикации в списанието "Nature Geoscience", предполагат, че тези мощни вертикални разряди влияят пряко на химията на горните слоеве на атмосферата. Те създават големи количества азотни окиси – газове, които участват пряко в образуването и разграждането на озона. С други думи, мълниите вече се разглеждат като активна част от сложния климатичен цикъл на планетата.

Според данните от сателитната програма "Lightning Imaging Sensor" (LIS), случаите на регистрирани обратни мълнии са се удвоили през последното десетилетие. Като вероятни причини се сочат по-високата влажност в глобален план, по-силните електрически бури и нарастващият брой високи метални структури, построени от човека.