Рекордно количество космически отпадъци застрашава глобалните комуникации

В ниската околоземна орбита вече се намират над 6600 тона космически отпадъци, което представлява увеличение с 600 тона спрямо 2023 година. Това показва годишният доклад на Европейската космическа агенция (ЕКА), публикуван в началото на този месец.

Според експертите проблемът с космическия боклук е невидим за обикновените хора, но последиците могат да бъдат катастрофални за цивилизацията. "Ние зависим от спътниците като източник на информация в нашето ежедневие – от навигацията до телекомуникациите, услугите и наблюдението на Земята, включително отбраната и сигурността", заяви генералният директор на ЕКА Йозеф Ашбахер.

Опасна ситуация в космоса

Космическите отпадъци имат разнообразен произход – от излезли от употреба спътници и инструменти, изпуснати по време на космически мисии, до отломки от сблъсъци и експлозии в орбита. Особено тревожен е фактът, че дори малки фрагменти са изключително опасни – отломка с размер едва 1 сантиметър носи енергията на ръчна граната при сблъсък.

В момента около Земята обикалят най-малко 1,2 милиона отломки, по-големи от 1 сантиметър. Всеки от тези обекти може да предизвика верижна реакция при сблъсък с други тела, известна като ефект на Кеслер. Според симулациите на програмата MASTER на ЕКА, на височина около 550 километра броят на фрагментите вече е сравним с броя на активните спътници.

Тревожна статистика и липса на решения

Само през миналата година са регистрирани няколко инцидента, довели до появата на над 3000 нови проследявани обекта в орбита. Експертите обръщат внимание, че миниатюризацията на спътниците и нарастващият им брой допълнително утежняват ситуацията.

Липсата на международни правила за отстраняване на космическите отпадъци принуждава националните космически агенции да разработват собствени насоки. Те включват предотвратяване на изхвърлянето на странични обекти в космоса, използване на материали, минимизиращи риска от повреди, разработване на системи за неутрализиране на енергийни източници и проектиране на конструкции, способни да изгарят напълно при повторно навлизане в атмосферата.

Първи опити за решаване на проблема

През 2028 година се планира първата мисия за активно отстраняване на космически отпадъци. Корабът ClearSpace-1, разработен от швейцарска компания, ще трябва да премахне от орбита спътника PROBA-1, използвайки специално проектирани "нокти" за захващане.

Услуги по отстраняване на космически боклук предлага и японската компания Astroscale. Двете фирми вече са подписали споразумения с Космическата агенция на Обединеното кралство за премахване на няколко излезли от употреба британски спътника от орбита.