Един малък фрагмент може да унищожи сателит на стойност милиони - опасността в космоса расте

Над 6600 тона космически отпадъци се въртят около Земята в ниска околоземна орбита, което представлява застрашителен ръст спрямо миналата година. Това сочи годишният доклад на Европейската космическа агенция (ESA), който разкрива, че само за година масата на космическия боклук се е увеличила с почти 600 тона.

"Зависими сме от сателитите като източник на информация в ежедневието си – от навигация до телекомуникации, услуги и наблюдение на Земята, включително отбраната и сигурността", заяви генералният директор на ESA Йозеф Ашбахер, подчертавайки сериозността на проблема.

Невидимата заплаха над главите ни

Космическите отломки включват различни обекти – от експлодирали сателити и изхвърлени капаци на инструменти до фрагменти, появили се след сблъсъци. Особено тревожен е фактът, че дори малки парченца с размер един милиметър могат да причинят сериозни щети на функциониращи спътници, а фрагмент от един сантиметър има енергия, сравнима с ръчна граната.

В момента в орбита съществуват поне 1,2 милиона парчета космически отпадъци с размери над 1 см. Всеки от тези фрагменти може да предизвика верижна реакция при сблъсък, известна като "ефекта на Кеслер". Според моделирането на ESA, на височина около 550 км броят на отломките вече се изравнява с броя на активните спътници.

Нарастваща криза без международно решение

Ситуацията драматично се влошава и заради бурното развитие на космическите технологии. Миниатюризацията на сателитите и рязкото увеличаване на броя им създават предпоставки за повече инциденти. Само през 2024 година са регистрирани няколко сблъсъка, след които в орбита са се появили над 3000 нови проследими обекта.

Въпреки сериозността на проблема, все още няма приети международни стандарти за почистване на космическото пространство. Отделни национални космически агенции разработват собствени насоки, които включват:

• Предотвратяване на освобождаването на обекти като капачки на лещи и механизми за разгръщане
• Използване на материали, минимизиращи риска от разрушаване на обекти
• Внедряване на механизми, които не оставят отпадъци
• Проектиране на конструкции с минимален риск от повреда
• Интегриране на възможност за изхвърляне на устройствата след края на експлоатационния им живот
• Създаване на системи за неутрализиране на източници на енергия в края на мисията
• Разработване на устройства, способни да изгорят напълно при навлизане в атмосферата

Първи стъпки към решение на проблема

Някои частни компании вече разработват технологии за борба с космическите отпадъци. През 2028 година швейцарската компания ClearSpace планира да изстреля космическия кораб ClearSpace-1, който ще извади сателита PROBA-1 от орбита. Устройството с тегло 112 кг улавя обекти с помощта на четири "нокти".

Японската компания Astroscale също предлага услуги за отстраняване на космически отпадъци. И двете организации имат споразумения с космическата агенция на Обединеното кралство за премахване на няколко изведени от експлоатация британски спътника от орбита.