"Шънджоу-20" пострада от миниатюрна частица, "Шънджоу-22" връща екипажа

Пекин предприе спешни мерки и стартира спасителната мисия "Шънджоу-22", за да осигури безопасното завръщане на екипажа от космическата станция "Тянгун". Решението бе взето, след като корабът "Шънджоу-20" претърпя сериозни щети от сблъсък с космически отпадък в орбита. Инцидентът подчертава нарастващата заплаха, която замърсяването на околоземното пространство представлява за живота на астронавтите и скъпоструващото оборудване.

"Решението подчертава колко сериозна е вече опасността в орбита", коментира Лусия Кабалеро в анализ за "The Conversation".

Според информация на Европейската космическа агенция (ЕКА), в космоса вече има над 15 100 тона материал, изстрелян от Земята. Статистиката е тревожна – в орбита се намират 1,2 милиона обекта с размери между 1 и 10 сантиметра, както и около 140 милиона частици с размери от 1 милиметър до 1 сантиметър.

Смъртоносна скорост

В ниска околоземна орбита отломките се движат със скорост около 7,6 километра в секунда. При тази скорост дори миниатюрни фрагменти могат да пробият многослойно стъкло и защитни обвивки, както се случи при инцидента с "Шънджоу-20". Растящият брой отпадъци увеличава риска за мисиите, а всеки нов сблъсък генерира още повече фрагменти, създавайки верижна реакция.

Геополитическо напрежение и липса на правила

Проследяването на обектите е технически възможно, но държавите често отказват да споделят информация заради секретни военни спътници и съображения за национална сигурност. Китайската космическа програма е под строг военен контрол, което допълнително затруднява международното сътрудничество.

Договорът за космоса от 1967 година вече не отговаря на съвременната реалност. Документът не предвижда регулации за експлозивния ръст на частните компании, масовите изстрелвания и натрупването на отпадъци. Въпреки че 117 държави са страни по договора, липсват задължителни механизми за устойчиво използване на космоса.

Технологии за почистване

Учени и инженери разработват различни концепции за почистване на орбитата:

• Харпуни и мрежи за улавяне на големи обекти;

• Групи от специализирани орбитални апарати;

• Лазерни системи ("лазерна метла") за забавяне на отпадъците и изгарянето им в атмосферата.

Повечето от тези технологии обаче остават на експериментално ниво. Съществуват и опасения, че самите почистващи апарати могат да се превърнат в отпадък или да допринесат за климатичните промени чрез използваното гориво.

Исторически прецеденти

Антиспътниковите тестове и инцидентните сблъсъци исторически са допринесли значително за проблема. През 2007 година Китай добави около 3500 фрагмента, когато унищожи собствения си спътник Fengyun-1C. През 2009 година руският "Космос 2251" се сблъска с комуникационен спътник Iridium, генерирайки близо 2400 парчета. През 2021 година Русия унищожи спътника "Космос 1408", добавяйки още 1787 отломки.

Европейската космическа агенция настоява спътниците да бъдат сваляни от орбита до 25 години след края на експлоатацията им, но практическото изпълнение на това изискване все още е слабо. Експертите предупреждават, че без нови международни правила, рискът от унищожаване на спътници и дори човешки жертви ще продължи да расте.