Изкуствен интелект откри живот на 3,3 милиарда години

Учени откриха доказателства за микробен живот в скали на възраст 3,3 милиарда години от Южна Африка. Откритието стана възможно благодарение на иновативен метод, който използва машинно обучение за разпознаване на химически отпечатъци от живи организми. Новият подход дава надежда за по-ефективно търсене на живот не само в земните недра, но и на други планети като Марс.

Екипът от изследователи е установил и наличието на молекулни следи от микроби, участвали във фотосинтеза, в скали на 2,5 милиарда години. Това откритие връща познанията за наличието на кислород и сложни форми на живот със стотици милиони години назад.

Пробив в науката

Специалистите са разработили машинен алгоритъм, който разграничава органичните молекули с биологичен произход от тези, възникнали чрез неживи процеси. Точността на метода надхвърля 90%, като той анализира силно разградени молекули, останали в древните скали.

"Забележителното откритие е, че можем да намерим следи от древен живот от силно разградени молекули", заяви Робърт Хейзън, минералог и астробиолог в Научния институт "Карнеги".

Според него, новият метод представлява промяна в парадигмата за начина, по който науката търси древен живот. Досега изследователите разчитаха предимно на редки фосили, като строматолитите в Австралия. Новата технология обаче позволява да се "четат" химичните модели, невидими за човешкото око.

Как работи методът

Учените събират богати на въглерод молекули и анализират тяхното разпределение. Докато човешкото око вижда само отделни върхове на графиките, изкуственият интелект открива фини закономерности, уникални за биологията.

"Човешкото око вижда само стотици или хиляди малки „върхове“ на различни молекули, но новият метод разкрива фини модели, разграничаващи молекулите, които някога са били живи, от тези, които не са били", обясни Робърт Хейзън, цитиран от списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.

Значение за космоса

Технологията има огромен потенциал за астробиологията. Апаратите на НАСА вече са събрали скални проби от Марс, които могат да бъдат анализирани по този начин. Методът е приложим и за търсене на живот на луните на Сатурн и Юпитер – Енцелад, Титан и Европа.

"Тази техника за биосигнатури може да разграничава не само живота от липсата на такъв, но и различни видове живот, като фотосинтетичните организми", заяви Анируд Прабу, съавтор на проучването от Научния институт "Карнеги".

Изследването е финансирано от НАСА и на практика удвоява времевия хоризонт, в който учените могат да идентифицира признаци на живот чрез органични молекули – от 1,6 милиарда до 3,3 милиарда години.