Уникален скален образец разкрива потенциални биологични следи, свързани с микроорганизми на Червената планета

Учени от НАСА обявиха, че са открили най-убедителните досега доказателства за възможно съществуване на древен живот на Марс. Интригуващите "леопардови петна" върху скала, взета от марсохода "Пърсивиърънс" миналата година, може да са резултат от древна микробна дейност, съобщиха от космическата агенция.

Скалният образец, наречен "Сапфир Каньон", е взет от марсианска скала с прякор "Чеява Фолс" през юли 2024 г. След година внимателни проучвания учените установиха, че специфичните минерални образувания в скалата наподобяват следи от микроорганизми.

"Това откритие е най-близкото, до което някога сме достигали за откриване на живот на Марс. Идентифицирането на потенциални биологични следи на Червената планета е революционно откритие," заяви Шон Дъфи, временно изпълняващ длъжността администратор на НАСА.

Древна речна долина разкрива тайни

Марсоходът "Пърсивиърънс" изследва кратера Йезеро от февруари 2021 г. Откритата скала е част от геоложка формация, наречена "Брайт Ейнджъл", разположена по краищата на древна речна долина, широка около 400 метра, която някога е пренасяла вода към кратера.

Анализите показват, че скалите съдържат глина и тиня, които на Земята са отлични съхранители на микробен живот. В тях има и органичен въглерод, сяра, окислено желязо и фосфор – всички необходими елементи за потенциален живот.

"Комбинацията от химични съединения, които открихме във формацията "Брайт Ейнджъл", би могла да бъде богат източник на енергия за микробен метаболизъм," обясни Джоел Хуровиц от Университета Стоуни Брук, водещ автор на изследването, публикувано в престижното научно списание Nature.

"Леопардови петна" разкриват потенциални следи от живот

Научните инструменти на марсохода откриха в скалата малки черни точки, наречени от екипа "маково семе", както и по-големи петна с характерен пръстеновиден модел – "леопардовите петна". Анализът показа, че петната съдържат два богати на желязо минерала: вивианит (хидратиран железен фосфат) и грейгит (железен сулфид).

На Земята вивианитът често се открива в седименти, торфени блата и около разлагаща се органична материя. Някои форми на микробен живот на нашата планета могат да произвеждат грейгит.

Комбинацията от тези минерали, които изглежда са се формирали чрез електронно-трансферни реакции между седимента и органичната материя, е потенциален отпечатък от микробен живот, който би използвал тези реакции за производство на енергия за растеж.

Необходими са допълнителни изследвания

Въпреки вълнуващото откритие, учените подчертават, че са необходими още изследвания, за да се потвърди биологичният произход на петната.

"Твърденията в областта на астробиологията, особено тези, свързани с потенциалното откриване на извънземен живот, изискват изключителни доказателства," отбеляза Кейти Стак Морган, научен ръководител на мисията "Пърсивиърънс" в Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА.

Въпреки че учените не изключват напълно абиотични (небиологични) обяснения за наблюдаваните особености, те отбелязват, че скалите не показват признаци на излагане на високи температури или кисели условия, които са сред алтернативните обяснения за формирането на подобни структури.

Откритието е особено изненадващо, тъй като включва някои от най-младите седиментни скали, които мисията е изследвала. Това предполага, че Марс може да е бил обитаем за по-дълъг период или по-късно в историята на планетата, отколкото се смяташе досега.