Червеи и гъби помагат за земеделието в Космоса

За да се установят трайно на Луната, бъдещите астронавти ще трябва да произвеждат храната си на място. Учени от Тексаския университет A&M направиха сериозен пробив в тази посока, като успяха да отгледат нахут в симулирана лунна почва с помощта на торни червеи и симбиотични гъби.

Токсичният космически прах

Лунният реголит съдържа важни хранителни вещества като фосфор, калий и желязо, но крие и сериозни пречки за земеделието. В него се намират токсични тежки метали като алуминий и цинк, напълно липсват органични вещества и не задържа добре вода.

За да преодолеят тези бариери, изследователите създават специална смес. Те използват симулант на лунна почва, към който добавят вермикомпост – тор, създаден чрез хранене на земни червеи с остатъци от храна и продукти на памучна основа.

"Как да превърнем този реголит в почва? Какви видове естествени механизми могат да предизвикат тази трансформация?", попита реторично астробиологът Сара Сантос.

Симбиозата спасява растенията

Ключовият елемент в експеримента се оказват арбускуларните микоризни гъби. Те създават мощна симбиотична връзка с корените на нахута. Гъбите не само помагат на растението да усвоява вода и хранителни вещества, но и действат като щит, блокирайки достъпа на тежки метали до стеблото. Нишките им физически свързват острите частици на лунния прах, подобрявайки самата структура на почвата.

Нахутът, отглеждан в смес с до 75 процента лунна почва и вермикомпост, успява да даде семена след 120 дни. Това е с 20 дни по-бавно от нормалния земен цикъл. Семената, засадени в чист, 100-процентов реголит без подобрители, умират преждевременно.

Този успех надгражда предходни проучвания от 2022 година, когато учени във Флорида отгледаха растения в истински проби от мисиите "Аполо", но реколтата показа признаци на тежък клетъчен стрес и закърняване.

Реколта с неизвестен вкус

Към момента добитите зърна нахут се изследват стриктно за натрупване на тежки метали, преди да бъдат обявени за напълно безопасни за човешка консумация.

"Нахутът е богат на протеини и други важни хранителни вещества, което го прави подходящ кандидат за отглеждане в Космоса. А какъв е вкусът на тези нахут? Все още не знаем. Нахутът в момента се тества за натрупване на метали, затова все още не сме го яли", обясни Джесика Аткин от изследователския екип.

Според нея, в стремежа си да установи трайно присъствие на Луната или на Марс, човечеството задължително трябва да се научи да отглежда храна на място, тъй като логистиката със снабдителни космически кораби е икономически неустойчива за дълги периоди.