Британски изследователски кораб проучва потенциалната заплаха от следващото голямо изригване на прочутия гръцки вулкан

На върха на живописните скали на Санторини процъфтява туристическа индустрия на стойност милиони, но под нея дебне рискът от мощна вулканична експлозия. BBC наскоро документира работата на британски изследователски екип, който за първи път проучва колко опасно може да бъде следващото голямо изригване на острова.

Само преди няколко седмици почти половината от 11 000-те жители на Санторини са били принудени да напуснат домовете си заради поредица от земетресения – сурово напомняне, че под идиличните бели селища с ресторанти, джакузита и лозя се крие активна вулканична система.

Професор Изабел Йео от Националния океанографски център на Великобритания ръководи експедицията на борда на изследователския кораб „Дискавъри". Нейната мисия е да изследва подводните вулкани, които представляват около две трети от всички вулкани в света, но са слабо изучени.

„Подводните вулкани са способни на наистина големи, разрушителни изригвания. Ние се подлъгваме по чувството за фалшива сигурност, ако сме свикнали с малки изригвания и вулканът се държи безопасно. Предполагате, че следващото ще бъде същото - но може и да не е така", предупреждава Йео.

Бълбукащи дълбини

Последното изригване на Санторини е било през 1950 година, но дори през 2012 година е имало „период на безпокойство", когато магма е навлязла в камерите на вулкана и островите са се „раздули".

На 300 метра под изследователския кораб учените наблюдават бълбукащи горещи отвори – пукнатини, които превръщат морското дъно в яркооранжев свят от стърчащи скали и газови облаци. Тези хидротермални извори са основният фокус на изследването.

„Знаем повече за повърхността на някои планети, отколкото за това, което се намира там долу", споделя Изабел Йео.

С помощта на подводен робот екипът събира течности, газове и скални проби. Досега никой не е успял да разбере дали вулканът става по-експлозивен или по-малко експлозивен, когато морската вода от тези отвори се смесва с магмата.

Подготовка за неизбежното

Изследователският кораб проучва както калдерата на Санторини, така и Коломбо – другия голям вулкан в района, който се намира на около 7 километра североизточно от острова. Въпреки че не се очаква скорошно изригване на двата вулкана, учените са наясно, че това е само въпрос на време.

Професор Параскеви Номику, член на правителствената група за извънредни ситуации, обяснява, че експедицията ще създаде масиви от данни и карти на геоопасността за гръцката Агенция за гражданска защита.

„Това изследване е много важно, защото ще информира местните хора колко активни са вулканите и ще картографира района, който ще бъде забранен за достъп по време на изригване", казва тя.

Номику, която е родом от Санторини, споделя, че историите за минали земетресения и изригвания, които е чувала от дядо си, са я вдъхновили да стане геолог.

В „туптящото сърце" на мисията – тъмен транспортен контейнер на палубата – четирима души следят екрани, докато инженери управляват подводния робот с джойстик. Изабел и екипът от 22 учени от цял свят работят денонощно, за да извлекат максимална полза от тази скъпа, но жизненоважна мисия.