Използват се отпадъци предимно под формата на кожица и семена

Индийският стартъп The Bio Company (TBC) разработи уникална технология, която превръща отпадъци от домати в алтернатива на кожата, наречена Bioleather. Иновацията донесе на компанията наградата за най-добра текстилна иновация на PETA Vegan Fashion Awards през 2021 г. и вече намира приложение в производството на обувки, чанти и други модни аксесоари.

"Индия, която е вторият по големина производител на домати с около 44 милиона тона годишно, е изправена пред предизвикателството 30-35% от тях да се превръщат в отпадъци," обяснява Притеш Мистри, основател на компанията. "Тези отпадъци, предимно под формата на кожица и семена, осигуряват устойчива суровина за Bioleather."

Доматите са избрани като основна суровина заради богатото съдържание на пектин, който придава гъвкавост и здравина на материала. Техните влакнеста структура и естествени масла създават текстура, подобна на кожата, и осигуряват напълно биоразградим краен продукт.

От студентски проект до патентована технология

Мистри разработва концепцията, докато изучава биотехнологии в Инженерния колеж "Тадомал Шахани" в Мумбай. Посещенията в кожарски цехове и земеделски ферми го вдъхновяват да търси решение на двата проблема - замърсяването от производството на кожа и хранителните отпадъци.

"Отне ми месеци експериментиране с доматите, тестване на различни формули и работа върху текстурата и издръжливостта, за да създам нещо, което прилича на кожа, но е напълно устойчиво и биоразградимо," споделя младият предприемач.

От пускането на първия продукт през 2019 г. компанията е патентовала както технологията, така и производствения процес. В завода в Сурат доматените отпадъци се комбинират с биополимери, растителни свързващи вещества и естествени влакна. Сместа преминава през нетоксично втвърдяване и окончателно покритие на растителна основа за подобряване на водоустойчивостта.

Уникален продукт привлича клиенти от цял свят

"Биокожата не съдържа полиуретан (PU) и поливинилхлорид (PVC), което я отличава от конвенционалните изкуствени кожи," казва Наташа Мангвани, основателка на марката за дамски чанти Satuhati, базирана в Торонто, която започва да използва биокожа през 2024 г.

Автомобилни производители също проявяват интерес към материала за интериори и тапицерия. Въпреки че е произведена от домати, биокожата има неутрален мирис, без синтетичните или химическите миризми, характерни за изкуствените кожи.

В момента производственият капацитет на компанията е около 5000 метра материал месечно, с планове за разширяване при нарастващо търсене. "Работим за увеличаване на производството, като същевременно гарантираме, че качеството и устойчивостта на материала остават основни приоритети," добавя Мистри.