Дензъл Уошингтън се дипломира като журналист във Фордамския университет.

В университета той открива своята страст към актьорската игра. Въпреки че завършва журналистика, той постъпва в Американската Театрална Консерватория в Сан Франциско.

Дебютът му в игралното кино е във филма Carbon copy от 1981 година. Той обаче става известен с ролята си на доктор Чандлър, от сериала на NBC "St. Elsewhere".