Микроорганизми преживяват налягането при метеоритни сблъсъци

Живи микроорганизми биха могли да пътуват между планетите върху космически отломки. Това потвърждават учени от САЩ, чиито изследвания са публикувани в престижното научно списание PNAS. Откритието подкрепя хипотезата за панспермията – теорията, че животът на Земята може да е дошъл от космоса, пренесен чрез астероиди или метеорити.

Експеримент с бактерията Конан

За да проверят дали микробите могат да преживеят екстремните условия на метеоритен сблъсък и последващо пътуване в космоса, изследователите тестват една от най-устойчивите познати бактерии – Deinococcus radiodurans, наричана шеговито „Конан“. Тя е известна със способността си да понася силна радиация, екстремен студ и суша.

По време на експеримента бактериите са поставени между две метални плочи във вакуум и са подложени на удари от газово оръдие. Създаденото налягане варира от 1 до 3 гигапаскала, което е напълно сравнимо със силите, действащи при реални метеоритни удари в космоса.

Висок процент на оцеляване

Резултатите показват неочаквано висока устойчивост. При налягане от 1,4 гигапаскала оцеляват над 95 процента от клетките. Дори при 2,4 гигапаскала, когато експерименталната метална рамка започва да се разпада, около 60 процента от бактериите остават живи.

Генетичните изследвания разкриват механизма на това оцеляване. Бактерията активира специални гени за възстановяване на своята ДНК и клетъчни структури, като временно потиска растежа и деленето си, за да се съсредоточи изцяло върху регенерацията.

Междупланетни пътешественици

Експериментът доказва, че определени микроорганизми могат да преживеят ударите, които изхвърлят материал от една планета към друга.

"Марсианските метеорити, открити на Земята, доказват, че материал, изхвърлен при удар, може да пътува от Марс до Земята", обяснява Лили Чжао от Университета "Джонс Хопкинс" в Балтимор. Според нея микробите очевидно могат да издържат както на огромното налягане при удара, така и на дългото пътуване в космоса.

"Това подсказва, че животът може да прескача между планети", заявява Лили Чжао. "Може би всички ние всъщност сме марсианци."

Откритието има пряко отношение към съвременните космически мисии. Способността на микробите да оцеляват при подобни условия показва, че настоящите строги мерки за стерилност на космическите апарати може да се наложи да бъдат допълнително затегнати, за да се предотврати биологично замърсяване на други планети.