Екзопланетата се намира на 700 светлинни години от Земята

Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ регистрира уникален метеорологичен феномен на гигантската екзопланета WASP-94A b, където всяка сутрин се образуват облаци от изпарени минерали, които напълно изчезват до настъпването на нощта. Това съобщават от Университета „Джонс Хопкинс“, чието откритие е публикувано в престижното научно списание „Сайънс“.

Сутрешна мъгла от магнезиев силикат

Планетата, която се намира на почти 700 светлинни години от Земята, има странен ежедневен климатичен цикъл. С помощта на свръхмодерната оптика на телескопа, астрономите са успели да разграничат ясно „сутринта“ и „вечерта“ на небесното тяло. Установено е, че сутрините на WASP-94A b са мрачни и изпълнени с облаци от магнезиев силикат – скалоподобни минерали и пясък, докато вечерите са изненадващо ясни и безоблачни.

Дейвид Синг: "Наблюдавам екзопланети от 20 години и общата облачност винаги е била трън в очите ни. Отдавна знаем, че облаците са повсеместни на горещите Юпитери, което е дразнещо, защото е като да се опитваш да гледаш планетата през замъглен прозорец."

Професорът допълва, че новите данни не само изясняват картината, но най-накрая позволяват на науката да определи от какво точно са съставени тези облаци и как се кондензират, докато се движат.

Защо облаците изчезват

За да изследват този далечен свят, учените са наблюдавали планетата по време на нейния транзит – моментът, в който тя преминава директно пред своята звезда. Този метод е позволил на „Джеймс Уеб“ да анализира отделно предния (сутрешен) и задния (вечерен) ръб на атмосферата ѝ.

Изследователите предлагат две възможни обяснения за мистериозно изчезващите скални облаци:

• Мощни атмосферни ветрове: Ураганни течения вероятно влачат облаците дълбоко към вътрешността на планетата откъм нажежената страна, обърната към звездата, като на практика ги „погребват“ и скриват от погледа на телескопите.

• Екстремно изпарение: Възможно е минералните облаци просто да се изпаряват, докато се придвижват към области с температури над 1000 градуса по Целзий. Процесът прилича на разсейването на сутрешната мъгла на Земята, но протича при далеч по-апокалиптични условия.

Прозорец към еволюцията на планетите

Освен необичайното време, безоблачните вечери са позволили на учените да надникнат по-дълбоко в химичния състав на атмосферата. Новите измервания показват, че планетата съдържа около пет пъти повече кислород и въглерод от нашия Юпитер.

Обектите от типа „Горещ Юпитер“ са гигантски газови планети, които се въртят в орбита изключително близо до своите звезди – много по-близо, отколкото Меркурий до Слънцето. Благодарение на интензивната топлина и радиация, те се превръщат в перфектни естествени лаборатории за изучаване на атмосферната химия при екстремни условия.