Дъждовните капки – транспортно средство за смъртоносни бактерии

Трилиони бактерии, гъбички, вируси и едноклетъчни организми пътуват във високите слоеве на атмосферата, носейки със себе си гени за антибиотична резистентност, които годишно убиват милиони хора. Това разкрива най-новото проучване на международен екип от учени, публикувано през 2023 г.

Френският химик Луи Пастьор е бил сред първите учени, които още през 1860 г. са разпознали съществуването на така наречения аеробиом – огромен океан от микроскопични организми, пътуващи във въздуха. Той е държал стерилни колби с бульон, в които плаващите микроби са се установявали, превръщайки бистрата течност в мътна.

Съвременните аеробиолози разполагат със сложни устройства за вземане на проби от въздуха и благодарение на тях е установено, че около един трилион бактериални клетки се издигат всяка година от сушата и морето в небето. Заедно с тях към облаците поемат и 50 милиона тона гъбични спори.

В проучване от 2023 г. е докладвано откриването на бактерии в облаците, носещи 29 различни вида гени за резистентност. Една бактерия, пренасяна във въздуха, може да носи до девет различни гена за резистентност, всеки от които осигурява различна защита срещу лекарствата. Всеки кубичен метър облак съдържа до 10 000 гена за резистентност, а типичен облак, носещ се над главите ни, може да съдържа повече от трилион от тях.

Веднъж попаднали в облак, бактериите могат да изминат стотици километри за няколко дни, преди да попаднат в дъждовна капка и да паднат обратно на Земята. Когато достигнат земната повърхност, микробите предават своите гени за резистентност на други микроби, с които се сблъскват.

Изследователите са изчислили, че всяка година от облаците се спускат 2,2 трилиона трилиона гени за резистентност, което представлява сериозна заплаха за общественото здраве.

Антибиотичната резистентност се е превърнала в глобален здравен проблем. Според данни на Световната здравна организация, през 2014 г. 700 000 души са починали по целия свят от инфекции с бактерии, устойчиви на антибиотици. Само пет години по-късно, през 2019 г., броят на жертвите се е увеличил до 1,27 милиона.

Международен екип от учени е инспектирал филтрите в автомобилните климатици в деветнадесет града по света и е установил богато разнообразие от резистентни бактерии, което потвърждава тезата, че гените за резистентност се разпространяват масово в градовете.

Изследванията върху живота в облаците повдигат и въпроса за съществуването на организми, пренасяни във въздуха, на други планети – дори на такива, които на пръв поглед изглеждат негостоприемни за живот. Пример за това е Венера, чиято повърхност има температура, достатъчно висока, за да разтопи оловото, но облаците, които я покриват, са много по-хладни и потенциално способни да поддържат някаква форма на живот.

Учените напомнят, че еволюцията на антибиотична резистентност протича в телата на хората и животните, които консумираме. Бактериите, придобили тази резистентност, впоследствие напускат своите "разсадници" и си проправят път през околната среда – в почвата, във водните басейни и, както вече е установено, дори във въздуха.