Учените от НАСА предупреждават, че повишената слънчева активност съкращава живота на спътниците в ниска орбита

Геомагнитните бури биха могли да причинят преждевременно излизане от орбита на спътниците на Starlink, показва ново проучване, публикувано на платформата arXiv.

Специалисти от Космическия център „Годард" на НАСА са оценили влиянието на слънчевата активност върху живота на спътниците в ниска околоземна орбита. Изследването разкрива, че спътниците – и особено оборудването на Starlink – са изключително податливи на геомагнитни бури, което може да доведе до по-ранното им излизане от орбита.

Обикновено експлоатационният живот на спътник Starlink не надвишава 5 години. След това оборудването, използващо двигатели, напуска орбита и изгаря в слоевете на атмосферата. Опасността обаче идва от спътниците, които се повредят поради геомагнитни бури, тъй като те могат да се сблъскат със Земята.

"Нашите резултати ясно показват, че спътниците се връщат в атмосферата по-бързо при по-висока геомагнитна активност", подчертават изследователите в своето проучване.

Експертите са изчислили, че по време на геомагнитни бури спътниците, обикалящи под 300 километра, изгарят 10 дни по-рано от очакваното. Това увеличава вероятността оборудването да не изгори напълно в атмосферата, а части от него да достигнат земната повърхност.

Този риск не е само теоретичен – вече има документиран случай. През август 2024 г. част от оборудване на Starlink е паднало във ферма в Канада, като инцидентът е потвърден от SpaceX.

Учените предупреждават, че с нарастващия брой сателити в орбита и с повишената слънчева активност, която достигна своя максимум през октомври 2024 г., вероятността от подобни инциденти може да се увеличи през следващите години. Според експерта от НАСА Дени Оливейра, скоро може да има сателити, които ще навлизат обратно в атмосферата всеки ден.

Това изследване идва в момент, когато SpaceX продължава да изстрелва нови сателити Starlink, с амбиция да достигне общо 42 000 спътника в ниска околоземна орбита.