Йонните течности могат да поддържат живот на планети без вода при температури до 180 градуса

Експерти от Масачузетския технологичен институт предлагат революционна теория за възможността животът в космоса да възникне без вода. Според водещия автор на изследването Рачана Агравал, животът на Венера и други планети би могъл да се е развил в йонна течност - вещество, което съдържа само йони и остава стабилно в екстремни условия.

Изследването, публикувано в престижното списание Proceedings of the National Academy of Sciences, разширява значително зоната на обитаемост за скалисти светове в космоса. "Смятаме, че водата е необходима за живота, защото това е вярно за живота на Земята," обяснява Рачана Агравал. "Но ако погледнем по-широко, всичко което наистина се изисква е течност, в която може да се случи метаболизъм."

Случайно откритие при изследване на Венера

Пробивът започна като част от проект за търсене на признаци на живот във облаците на Венера, изпълнени със сярна киселина. Агравал и професор Сара Сийгър от MIT тестваха методи за изпаряване на сярна киселина от събрани проби, използвайки система с ниско налягане.

При смесването на сярна киселина с органичното съединение глицин, докато по-голямата част от киселината се изпари, "упорит слой течност винаги оставаше," според изследователите. Скоро разбраха, сярната киселина химически реагира с глицина, в резултат на което се образува йонна течност - смес от соли, която остава стабилна в широк диапазон от температури и налягания.

Естествени условия за образуване

В лабораторните си експерименти учените смесиха сярна киселина с над 30 различни органични съединения, съдържащи азот, при различни температури и налягания. Тестваха също така сместите върху базалтови скали, които са известни, че съществуват на повърхността на много скалисти планети.

Резултатите показаха, че йонната течност може да се образува при температури до 180 градуса по Целзий и да оцелее при изключително ниско налягане - условия далеч извън границите на водата. На гореща, суха планета с минала или настояща вулканична активност сярната киселина може да тече през богати на органични вещества участъци от земята, създавайки малки резервоари от йонна течност.

Рядко явление на Земята

На нашата планета йонните течности се синтезират главно за промишлени цели. В природата те се срещат изключително рядко - единственият известен случай е при смесването на отровите на два специфични вида мравки. Това прави откритието още по-интригуващо за потенциалната им роль в космическата биология.

"От там направихме скока на въображението за това какво би могло да означава това," разказва Агравал. "Сярната киселина се намира на Земята от вулкани, а органични съединения са открити на астероиди и други планетни тела."

Нови възможности за търсене на живот

Докато още е твърде рано да се каже дали животът може действително да съществува в такива течности, откритието отваря нови възможности за обитаемост. Професор Сийгър отбелязва, че "можем да сме отворили кутията на Пандора с нови възможности за живот в космоса."

Изследователският екип планира да проучи по-нататък какви биомолекули и съставки за живот могат да оцелеят и да процъфтяват в йонни течности. Това може драматично да разшири представата ни за това кои планети могат да бъдат обитаеми, включвайки светове, които преди са били считани за твърде горещи или със съвсем различни атмосферни условия.