Две нови проучвания разкриват тайните на Енцелад

Учените смятат, че подводният океан на сатурновия спътник Енцелад е едно от най-вероятните места за откриване на извънземен живот в Слънчевата система. Според две нови проучвания, публикувани в списание Science Advances и цитирани от специализираното издание Space, химичният състав на водата там може да се изследва много по-лесно от очакваното, а някои земни микроорганизми биха могли да виреят успешно в тази сурова среда.

Тайните под ледената кора

Смята се, че под дебелата ледена кора на Енцелад, който е шестият по големина спътник на Сатурн, се крие огромен океан от течна вода. Този подземен воден басейн изхвърля мощни струи в Космоса през пукнатини в повърхността, като в тях се съдържа и органична материя. Тези феномени вече бяха детайлно изследвани от космическия апарат „Касини“ на НАСА.

Специалистите предполагат, че на океанското дъно съществуват хидротермални отвори, подобни на тези в земните океани, които традиционно са дом на различни видове екстремофилни микроорганизми. Предвид наличието на органични съединения и подходящите условия, експертите са оптимисти за възможността там да съществува микробен живот.

По-лесно изследване на водните струи

Авторите на първото научно изследване достигат до извода, че получаването на точни данни за химичния състав на подводния океан ще бъде значително по-лесно, отколкото се е смятало в миналото. Данните сочат, че изхвърлените в открития Космос водни струи не замръзват толкова бързо.

Най-важното откритие в случая е, че по време на процеса на замръзване органичните вещества и евентуалните биосигнатури се концентрират в отделни водни капчици. Това дава надежда, че бъдещите космически мисии ще могат без сериозни технологични затруднения да анализират съдържанието на водите и да търсят следи от биологична активност.

Лабораторен тест със земни организми

В рамките на второто проучване изследователите създават специална лабораторна симулация, която пресъздава суровите условия в океана на Енцелад. Целта е да се провери дали изобщо е възможно биологичен вид да оцелее там. Тъй като средата се характеризира с изключително ниско съдържание на кислород, учените избират да тестват земния микроорганизъм Methanothermococcus okinawensis. На нашата планета той обитава зони около хидротермални извори и за жизнените си процеси използва не кислород, а водород и въглероден диоксид.

Резултатите от експеримента показват, че микробът се е адаптирал успешно към симулираните условия на извънземния океан. Това доказва, че подобен тип организми биха могли да виреят в дълбините на сатурновия спътник. Надеждите на научната общност са насочени към бъдещи мисии на НАСА и други агенции, които да изпратят нови сонди специално за изследване на Енцелад и търсене на микроскопични форми на живот.