Ново изследване предупреждава за заплахата към върховите морски хищници до 2300 година

Окисляването на океаните може да лиши акулите от техните остри зъби и да застраши оцеляването им като върхови хищници, предупреждават учени от университет "Хайнрих Хайне" в Дюселдорф, Германия. Изследването показва, че повишаването на киселинността на морската вода уврежда зъбите на акулите по-бързо, отколкото те успяват да ги възстановяват.

"Акулите без зъби може да звучат като мечта за плувците и сърфистите, но това ще бъде катастрофа за морската екосистема", обяснява водещият автор на проучването Максимилиан Баум. Изследователите провериха 60 естествено паднали зъба от черноперки рифови акули в продължение на осем седмици при различни нива на киселинност.

Двойно по-големи увреждания при кисела вода

Експериментът сравни зъбите в две среди - едната с настоящото pH на океана от 8,1, а другата с прогнозираното pH от 7,3 до 2300 година. Резултатите са тревожни - зъбите в по-киселинния резервоар са претърпели около два пъти по-големи увреждания.

"Наблюдавахме видими повърхностни щети като пукнатини и дупки, повишена корозия на корените и структурна деградация", коментира професор Себастиан Фрауне, ръководител на изследователския екип. Обхватът на зъбите също се е увеличил, но не поради растеж, а заради неравномерна повърхностна структура, която ги прави по-крехки и склонни към чупене.

Заплаха за цялата морска екосистема

Окисляването на океаните се причинява от бързото абсорбиране на въглероден диоксид, което създава верижна реакция и понижава нивата на pH. Прогнозите сочат, че до 2300 година океаните могат да станат значително по-киселинни, като средното pH ще падне от сегашните 8,1 на 7,3.

"Ако акулите изгубят устойчивостта си заради окисляването в комбинация с други стресови фактори като прекомерния риболов и пластичното замърсяване, това може да предизвика каскадни ефекти в много морски екосистеми", предупреждава Баум.

Адаптация или изчезване

Черноперките рифови акули плуват с постоянно отворени устни за дишане, което излага зъбите им на постоянен контакт с водата. При по-киселинни условия зъбите автоматично получават повреди, особено при засилено окисляване.

Въпреки че акулите са известни със способността си да заменят зъбите си, учените смятат, че това може да не е достатъчно. "Дори умерено понижение на pH може да засегне по-чувствителни видове акули с бавна скорост на подмяна на зъбите", отбелязва Баум.

По-оптимистично, изследователите вярват, че акулите могат да се адаптират чрез ускорена подмяна на зъбите, но енергийните разходи за това ще бъдат значително по-високи в окиселени води.