Научното обяснение за есенно-зимните епидемии и как да се предпазим

Всяка година с настъпването на студеното време грипният сезон се завръща, носейки кашлица, температура и познатото напомняне за ваксинация. Но защо грипът процъфтява именно през есента и зимата?

Според вирусолози от Вирджинския колеж "Уилям и Мери" в САЩ, отговорът се крие в комбинация от биология, време и човешко поведение. Грипният вирус се разпространява лесно, защото хората са социални същества. Можете да се заразите, като дишате въздуха в близост до заразено лице или като докоснете повърхност с живи вирусни частици и след това си потъркате очите или носа.

Как вирусът завладява организма

Веднъж попаднал в тялото, грипният вирус се прикрепя към клетките в дихателните пътища. Той мами тези клетки да го пуснат вътре, след което отвлича техния механизъм, за да направи хиляди копия на себе си. В действителност грипът е вирусна инфекция, която може да отслаби имунната система и да направи човека по-уязвим към бактериални инфекции.

Ваксината срещу грип се променя всяка година, защото вирусът постоянно мутира. Този процес, наречен антигенен дрейф, се случва, когато РНК на вируса прави малки грешки при копирането. Тези мутации се натрупват с течение на времето. За разлика от човешките клетки, които имат ензими за корекция, вирусите не коригират грешките, така че всяко поколение се променя леко.

Понякога се случва много по-голяма генетична промяна, наречена антигенна промяна, когато два различни грипни вируса заразяват един и същ гостоприемник и сливат гените си, създавайки нов и потенциално по-опасен щам.

Ролята на слънчевата светлина

През 1992 година британският епидемиолог Р. Едгар Хоуп-Симпсън предложи, че слънчевата светлина може да е отговорът. Той забеляза, че епидемиите от грип често достигат своя пик по едно и също време в отдалечени градове – твърде синхронизирани, за да бъдат обяснени само с разпространението от човек на човек. Той предположи, че намалената слънчева светлина през зимата отслабва имунната функция и позволява на вирусите да оцеляват по-дълго в околната среда.

Студеният и сух въздух като съюзник на вируса

Студеният и сух въздух също спомага за по-дългото оцеляване на вируса. Ниската влажност поддържа вирусните частици по-дълго време във въздуха, а ниските температури забавят разграждането им – точно както храната се запазва по-дълго в хладилника.

Тъй като по време на празниците хората прекарват повече време заедно на закрито, вирусът има много възможности да се разпространява. Научните изследвания показват, че при комбинация от много ниски температури и ниска влажност на въздуха щамовете на грипния вирус буквално благоденстват.

Установено е, че 90 процента от заразяванията с грип през зимата стават в затворени помещения със сух въздух. Болният от грип може да зарази всеки в радиус от два метра.

Многофакторно обяснение

Досега няма еднозначно обяснение за времето, в което настъпва грипният сезон. Слънчевата светлина, температурата, влажността и човешките навици вероятно играят роля.

Ако се разболеете от грип, си почивайте, пийте много течности и яжте питателна храна. Сънят помага на тялото да насочи енергията си към оздравяване. Но най-добрата защита остава проста – ваксинирайте се ежегодно срещу грип и мийте често ръцете си.

Според Световната здравна организация, за сезон 2025-2026 година противогрипните ваксини за Северното полукълбо съдържат инактивирани повърхностни антигени на грипния вирус Victoria, Croatia, Austria и Michigan.