Фосил на над 10 000 години изненада изследователи

Геоморфологът Бриджид Линч се натъкна на отлично запазен зъб от тихоокеански мастодонт, докато изследва поток в района на залива на Сан Франциско, съобщават от Асошиейтед прес. Ценната находка, оценена на възраст над 10 000 години, е открита по време на проект за възстановяване на местообитанията на застрашената калифорнийска червенокрака жаба в окръг Сан Матео.

Неочаквана находка в гората

Първоначално Линч помислила обекта за странно оформена скала, но скоро осъзнала, че пред нея лежи фосилизиран кътник от праисторическо животно.

„Продължавам да се шегувам, че не беше трудно да го намеря. Той просто си лежеше в средата на потока, наполовина във водата, наполовина отвън“, споделя Линч, която работи за екологичната консултантска компания „Баланс хидролоджикс“ (Balance Hydrologics).

Откритието е направено в територия, стопанисвана от Регионалния окръг за открити пространства „Мидпенинсула“ в Калифорния. Агенцията, която управлява огромни горски масиви в планината Санта Круз, официално обяви новината тази седмица и дари фосила на Училището за устойчиво развитие „Дор“ към Станфордския университет.

„Той е в отлично състояние. Разполагаме както с короната, така и с корена на фосила. Дори се вижда кореновият канал“, обяснява Криси Гарсия, куратор и мениджър на колекциите в училището „Дор“.

Изчезналите гиганти на Северна Америка

Според Гарсия зъбът е с дължина 23 сантиметра и е принадлежал на възрастен тихоокеански мастодонт – изчезнал праисторически родственик на днешния слон. Различни видове мастодонти са обитавали Северна Америка в продължение на милиони години, преди да изчезнат окончателно в края на ледниковата епоха.

Палеонтологът Уейн Томпсън от организацията „Пасифик палеонтолоджи“ (Pacific Paleontology) определя находката като изключителна.

„Това е най-цялостният кътник от мастодонт от нашия район и най-ефектният, който някога съм виждал. Побиха ме тръпки, когато го видях“, коментира той.

Рон Тикоски, палеонтолог от Музея на природата и науката „Перо“ в Далас, допълва пред Асошиейтед прес, че макар вкаменелости да излизат наяве сравнително често в някои региони, успехът се дължи най-вече на късмет. „Начинът, по който е открит този зъб, всъщност е начинът, по който се намират много от екземплярите – просто някой случайно се е озовал на точното място в точния момент“, отбелязва ученият.

3D модел и въглеродно датиране

Изследователите в Станфорд тепърва ще анализират находката. Те планират да установят точната възраст на фосила чрез въглеродно датиране, което ще разкрие повече детайли за диетата на животното и климатичните условия по онова време. Екипът ще изработи и 3D копие, което ще бъде предоставено на управата на парка „Мидпенинсула“ за образователни инициативи и работа с обществеността.

Райън Макколи, говорител на резервата, подчертава дълбоката символика на събитието. По думите му фактът, че този праисторически кътник е открит точно по време на усилия за спасяване на друг застрашен вид, е най-яркото доказателство колко важно е да се пазят естествените местообитания.