Скритата инфлация е тихият враг на потребителите

Когато говорим за инфлация, обикновено мислим за видимото покачване на цените - хлябът поскъпва, горивата стават по-скъпи, сметките за ток растат. Но съществува и един много по-коварен тип инфлация, която остава скрита от повечето потребители - така наречената скрита инфлация или "shrinkflation".

Скритата инфлация настъпва когато цената на продукт или услуга остава същата, но стойността която получаваме за тези пари намалява. Това се случва по няколко начина - намаляване на количеството в опаковката, влошаване на качеството на съставките или добавяне на скрити такси за услуги.

Как работи скритата инфлация

"Shrinkflation" - комбинацията от английските думи "shrink" (свиване) и "inflation" (инфлация), е най-честият начин за прилагане на скрита инфлация. Производителите намаляват размера или количеството на продуктите, без да променят цените.

Примерите са навсякъде около нас. Опаковка шоколад, която преди е била 100 грама, сега съдържа само 85 грама, но струва същото. Опаковките чипс, кисело мляко, кафе или сокове изглеждат почти същите, но съдържат по-малко продукт.

В ресторантите порциите се намаляват, докато менютата и цените остават непроменени. Интернет и кабелни оператори добавят "административни такси", които не са съществували преди. Дори продуктите за лична хигиена - сапуни, шампоани и пасти за зъби, се предлагат в по-малки опаковки при непроменена или дори по-висока цена.

Защо се прилага скритата инфлация

Компаниите са изправени пред нарастващи разходи за суровини, труд и логистика. Вместо да вдигнат цените директно - което веднага се забелязва от потребителите и може да доведе до загуба на клиенти, те прибягват до скрити механизми.

Според международни проучвания 75% от американските потребители са забелязали shrinkflation в магазините, като 48% от тях са се отказали от марки заради тази практика. В Европа Франция вече задължава търговците да информират купувачите когато даден продукт е намален в размер без съответно понижение на цената.

Въздействието върху домашния бюджет

Скритата инфлация оказва реално въздействие върху семейните финанси. Първо, губим покупателна способност - купуваме по-малко за същите пари. Второ, получаваме изкривено възприятие за разходите - трудно забелязваме защо парите "не стигат".

Това прави по-трудно правенето на семейни бюджети, защото цифрите не показват цялата истина. Когато потребителите усетят че са "излъгани" чрез опаковката, е по-вероятно да потърсят алтернатива, което подкопава доверието към марките.

Как да се защитим

Макар че не можем напълно да избегнем скритата инфлация, можем да бъдем по-наблюдателни. Важно е да сравняваме грамажите и цените, а не само външния вид на опаковката. Трябва да четем етикетите внимателно, особено ако купуваме продукти които редовно се променят.

Полезно е да следим потребителски мнения в социалните мрежи, където често се споделя информация за "свити" продукти. Купуването в по-големи опаковки обикновено е по-изгодно, а подкрепата на прозрачни марки които обясняват открито промените в продуктите помага да накажем нечестните практики.

Скритата инфлация не е мит - тя е ежедневна реалност. Тихо и неусетно променя навиците ни на потребление и отношението ни към пазара. Колкото по-добре разбираме механизмите ѝ, толкова по-добре можем да се адаптираме и да вземаме информирани решения като потребители.