Съветският изтребител МиГ-23М е прелетял над четири държави през 1989 година, след като пилотът е катапултирал в Полша

На 4 юли 1989 година се е случила една от най-невероятните авиационни катастрофи в историята. Съветски изтребител МиГ-23М е излетял за тренировъчен полет от военна база в Полша, но скоро след това двигателят е започнал да губи мощност. Полковник Николай Скуридин се е катапултирал на височина 150 метра, убеден че самолетът ще се разбие. Но МиГ-ът е продължил да лети сам и е преминал през четири държави, преди да се е разбил в белгийско село и да е убил 18-годишния студент Вим Делаер.

Трагедията е започнала в 9:14 часа местно време, когато МиГ-23М с бордови номер 29 е излетял от авиобазата Багич край Колобжег в Полша. Полковник Скуридин е бил опитен пилот с над 1700 часа, като 527 от тях са били на МиГ-23. За него това е бил първият полет след отпуска.

Двигателят е отказал, но самолетът е продължил да лети

Само 41 секунди след излитане полковник Скуридин е чул силен хлопок и е забелязал, че двигателят губи мощност. Самолетът е започнал да се снижава и пилотът, убеден че се е случил пълен отказ на двигателя, се е катапултирал на височина около 150 метра. Той е кацнал благополучно в близко езеро и скоро е бил евакуиран с хеликоптер.

Освободен от тежестта на пилота и катапултната седалка, МиГ-23М се е стабилизирал и двигателят внезапно е възвърнал мощността си. Автопилотът е останал активен и самолетът е продължил да лети на запад.

Полет през четири държави

Безпилотният изтребител е преминал през Източна Германия, Западна Германия, Холандия и накрая Белгия. Прелетял е повече от 900 километра с почти перфектна стабилност, като е останал на височина 12 000 метра със скорост 740 километра в час.

В 9:42 часа самолетът е бил засечен от радарите на НАТО. Американски изтребители F-15C от 32-ра тактическа изтребителна ескадрила са излетели от авиобазата Зустерберг в Холандия за да прехванат странния нарушител.

"Без пилот, без пилотска кабина! Самолетът лети сам, без пилот, без кабина!" - е съобщил по радиото един от пилотите на F-15C, когато е видял съветския изтребител.

Решение да не го свалят

Командването на НАТО е решило да не издава заповед за сваляне на самолета, предвид че той е летял над гъсто населени райони. Визуалната проверка е разкрила, че освен липсата на пилот, самолетът е бил невъоръжен. Очаквало се е горивото му да свърши и да се разбие извън населено място, в идеалния случай над морето.

Британските военновъздушни сили също са реагирали - изтребители Phantom FGR2 от 56-та ескадрила са излетели от базата RAF Wotisham със заповед да бъдат готови да свалят МиГ-а, ако той влезе в британското въздушно пространство.

Трагичният край

Около 10:37 часа горивото на МиГ-23 е свършило над Западна Белгия. Самолетът е започнал да губи височина и се е разбил директно в дома на семейство Делаер в село Беллегем. Деветнадесетгодишният студент по компютърни науки Вим Делаер е спал на горния етаж и е загинал на място. Други членове на семейството не са били в дома по време на удара.

Младежът предната вечер е бил отпразнувал последния си изпит за семестъра с приятели и колеги. Падането на самолета не е причинило щети на околните сгради, тъй като той е бил без въоръжение и със свършило гориво - няма да се е случил голям пожар или експлозия.

Международни последствия

В белгийската общественост е избухнал спор защо самолетът не е бил свален по-рано и дали рискът за цивилните е бил ненужно подценен. Белгийският външен министър Марк Ейскенс е изразил загриженост относно това колко дълго съветската страна е чакала да информира Белгия за самолета.

Генералният секретар на Комунистическата партия на Съветския съюз Михаил Горбачов е заявил пред медиите, че "съжалява за случилото се". Било е постигнато споразумение, според което СССР е обещал да плати на Белгия 685 000 долара репарации.

Полковник Скуридин се е завърнал в Съветския съюз и е изразил съжаление за инцидента, когато е научил какво се е случило. На мястото на инцидента не е била издигната паметна плоча и няма официален паметник за трагично загиналия младеж.