Домашният любимец Пепър за втора поредна година допринася за важно научно откритие в САЩ

Домашна котка от Флорида се превърна в неволен помощник на науката за втора поредна година. Котката Пепър, като всеки добър ловец, донесе на стопанина си мъртва земеровка като "подарък" – жест, който доведе до откриването на нов щам на ортореовирус.

Стопанинът на Пепър – д-р Джон Ледницки, вирусолог от Университета на Флорида – отдавна е свикнал с подобни "подаръци" от своя домашен любимец. Вместо да изхвърли мъртвото животно, ученият го занесе в лабораторията за изследване.

Неочаквано откритие

Тестването на късоопашата земеровка от Националния парк Евърглейдс разкри присъствието на досега неидентифициран щам на ортореовирус. Новооткритият вирус получи името "Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1".

"Това беше опортюнистично изследване. Ако попаднеш на мъртво животно, защо да не го изследваш, вместо просто да го погребеш? Може да се извлече много ценна информация", обясни Ледницки.

Семейство малко познати вируси

Ортореовирусите са семейство вируси, известни с това, че засягат различни бозайници – от хора до белоопашати елени и прилепи. В редки случаи някои представители на тази група са били свързвани с енцефалит, менингит и стомашно-чревни разстройства при деца.

"Бозайнически ортореовируси първоначално се считаха за 'сирачета' вируси – присъстваха при бозайници, включително хора, но не се свързваха с болести. В последно време обаче се натрупват доказателства за тяхната роля в респираторни, централно-нервни и стомашно-чревни заболявания", заяви Емили ДеРуйтер, водещ автор на изследването.

Не първото откритие

Миналата година същата котка "подари" на стопанина си мишка, която съдържаше джейлонгвирус – първият регистриран случай на този вирус в Съединените щати. Преди това той е бил откриван в Африка, Азия, Европа и Южна Америка.

Това откритие притесни учените с потенциала си за предаване между видове, включително и към приматите.

Нужда от повече изследвания

Засега новото откритие не е повод за непосредствена тревога. Учените подчертават, че са нужни допълнителни проучвания, за да се установи как се предава вирусът, кои животни служат като негови преносители и дали представлява риск за хората.

Следващите стъпки включват серологични и имунологични изследвания за разбиране на потенциалната заплаха за хора, диви животни и домашни любимци.

Неуморимият изследовател

Котката Пепър продължава да се радва на свободен живот на открито без признаци на заболяване. Ловната ѝ страст не дава признаци да стихва, а приносът ѝ към науката – макар и неволен – е безспорен.

Случаят отново подчертава колко много остава неизследвано в света на вирусите, особено онези, които се крият в дивата природа. А понякога пътят към лабораторното откритие започва с едно тихо мяукане и "подарък" на прага.

Pepper the cat keeps helping science.

His latest hunt led @UFPHHP researchers to discover a new orthoreovirus that can infect humans and animals. Scientists are studying if it poses any risk.https://t.co/EDJJ0pclzo pic.twitter.com/WINlZU9pVH

— UF Health (@UFHealth) July 9, 2025