Учени откриха как Арктика губи вечната замръзналост при 4,5 градуса затопляне

Историята се повтаря с тревожна точност. Преди милиони години планетата ни е изглеждала коренно различно – толкова различно, че дори най-северните ѝ ширини са били лишени от вечна замръзналост. Северна Азия, днешният Сибир, и дори райони до самия Северен ледовит океан са били земи без ледена хватка на вечната замръзналост. Не става дума за ледникова аномалия, а за мащабно размразяване, породено от глобално затопляне с едва 4,5°C над днешните температури. Притеснителното е, че точно там се насочваме отново.

Група учени от университетите Northumbria, Oxford и Bern, в сътрудничество с Геоложките служби на Израел и САЩ, открива ключови доказателства в недрата на Сибир – в пещери, дълбоко под съвременната тундра. Тяхната цел са спелеотемите – сталактити и сталагмити, които могат да се образуват само ако почвата над тях не е замръзнала. Казано накратко: ако тези образувания съществуват, значи някога е нямало вечна замръзналост.

Пещерите като машини на времето

"Пещерите са истински климатични машини на времето", коментира професор Гидеон Хендерсън от Оксфордския университет. "В тях се съхранява информация за миналите условия на Земята с изключителна точност. С помощта на химични анализи можем да я разчетем и да прогнозираме бъдещето."

Изследвани са над 60 минерални проби от пещери в делтата на река Лена – един от най-студените региони на Земята. Резултатите от уран-оловното датиране сочат, че тези образувания са се формирали преди около 8,7 милиона години, в късния миоцен – когато глобалните температури са били с 4,5°C по-високи от днешните.

"След години търсене открихме изключително добре запазени пещерни образувания в сърцето на днешната сибирска замръзналост", разказва д-р Антон Вакс от Геоложката служба на Израел. "Това показва, че в миналото регионът е бил без лед, с положителни средногодишни температури."

Какво означава за бъдещето

"Това не са догадки – това са прецизни количествени доказателства", подчертава д-р Себастиан Брайтенбах от Университета Northumbria. "При подобно затопляне съвременната вечна замръзналост – в Канада, Сибир, Монголия, Аляска – ще изчезне. Единствено почвата в най-високите планини и най-дълбоките пластове ще остане замръзнала."

Разтопяването на вечната замръзналост ще отключи климатичен ефект тип „домино". Според оценки, замръзналата земя съдържа до 130 милиарда тона въглерод. Ако този въглерод се освободи, ще влезе в атмосферата и ще ускори затоплянето още повече – в самоусилваща се спирала.

Д-р Вакс добавя, че не само Сибир, но и подобни географски ширини в Северното полукълбо вероятно са били свободни от вечна замръзналост. Отлаганията в района Таба-Баастах – днешна тундра – са били резултат от стабилен и по-топъл климат.

Последствията за човечеството

Ако не ограничим емисиите сега, вечната замръзналост ще остане само в учебниците по география. Ще се превърне в пример за пропусната възможност и за поредния предупредителен сигнал, който сме игнорирали.

Най-тревожното е, че този сценарий не се отнася до далечно бъдеще. Напротив – с ускореното топене на ледовете, нарастващите емисии и глобалната неангажираност по климатичните политики, бъдещето на Арктика изглежда тревожно близко.

Проучването поставя точни граници – колко точно трябва да се затопли планетата, за да изчезне вечната замръзналост. И ако това се случи, човечеството ще загуби едно от най-големите въглеродни хранилища на сушата – с потенциално катастрофални последици за климата на цялата планета.