Вкаменелостите са открити преди десетилетия на остров Кюшу

Изследователски екип от Университета в Киото успя да идентифицира непознат досега изчезнал вид гигантски саламандър, живял преди около 3,5 милиона години. Откритието е направено въз основа на фосили, намерени в Япония още през миналия век, съобщават от БТА, позовавайки се на научното издание Phys.org.

Находка от миналия век

В края на деветдесетте години на двадесети век палеонтолози попадат на три фосилизирани прешлена в района Аджиму на японския остров Кюшу. Останките са открити в пластове от езерни отлагания от геоложката епоха плиоцен. Първоначално специалистите смятат, че костите принадлежат на едър представител на семейство Cryptobranchidae, и по-конкретно ги причисляват към рода Andrias, който обхваща най-големите съвременни земноводни на планетата.

По това време липсата на достатъчно сравнителен материал и задълбочени проучвания не позволява на изследователите да направят прецизна таксономична идентификация, оставяйки находката обвита в мистерия за повече от две десетилетия.

Уникални морфологични белези

След мащабно преразглеждане на останките, новият екип от Университета в Киото сравнява древните кости от Аджиму със скелетите на съществуващите днес видове от същото семейство. Учените установяват категорично, че трите прешлена притежават уникални морфологични характеристики, които не се наблюдават при нито един друг познат вид.

Въз основа на тези данни изследователите стигат до заключението, че вкаменелостите представляват напълно нов вид и род, който получава официалното научно наименование Limnospondylus ajimuensis. Според експертите в зряла възраст това гигантско земноводно е достигало дължина от около 1,1 метра, обитавайки обширните сладководни езера и блатисти местности на древен Кюшу.

Пробив в палеонтологията

До този момент науката познава само пет описани рода от семейството на гигантските саламандри, което превръща класифицирането на нов род в сериозен пробив за изследването на биоразнообразието в миналото.

От изданието Phys.org отбелязват, че макар вкаменелости от това семейство да са откривани в цялото Северно полукълбо, досега липсата на достатъчно познания за точната им идентификация често е водела до погрешното им причисляване към съществуващия род Andrias. Новото изследване на японските учени поставя основите за по-прецизно класифициране на бъдещи и вече съществуващи палеонтологични находки.