Генетичен анализ на лавовата чапла пренаписва вековната орнитологична история на архипелага

Почти два века след историческото плаване на Чарлз Дарвин до Галапагоските острови, млад учен от Държавния университет в Сан Франциско доказа научното съществуване на изцяло нов вид птица. Докторантът Езра Мендалес категорично установи, че галапагоската лавова чапла е уникален вид, оборвайки дългогодишното твърдение на биолозите, че тя е просто подвид на южноамериканската ивичеста чапла. Откритието бе публикувано официално през март 2026 година в авторитетното научно списание "Molecular Phylogenetics and Evolution".

Разплитането на генетичната загадка

Учените изследват островния архипелаг край бреговете на Еквадор от десетилетия, опитвайки се да обяснят специфичното тъмно оперение на малката чапла. Тя е често срещана по скалистите брегове, където се храни с дребни риби, жаби и водни насекоми, но досега точният ѝ произход оставаше неясен.

Хайме Чавес: "Винаги е съществувала тази птица, която показва голямо разнообразие в оперението си, и дълго време се поставяше въпросът дали това е отделен вид, или подвид на птица, която живее на континента."

За да намери окончателния отговор, Езра Мендалес се присъединява към лабораторията на Чавес. През 2022 година двамата пътуват до Галапагос, за да съберат пресни генетични проби съвместно с експерти от Калифорнийската академия на науките. За да проследи еволюцията на птицата във времето, изследователският екип използва и запазени исторически екземпляри от водещи институции като Американския музей по естествена история в Ню Йорк и полевия музей в Чикаго.

Доказателството в ДНК кода

Извършените съвременни генетични анализи в Центъра за сравнителна геномика дават категоричен резултат. Данните показват, че галапагоската лавова чапла не само е самостоятелен вид, но и е по-близко свързана генетично със северноамериканската зелена чапла, отколкото със своите южноамерикански събратя, както се смяташе до момента на базата на физическата прилика.

Езра Мендалес: "Чувствам се изключително щастлив от този проект. Мисля, че се натъкнахме на тази прекрасна история, която е наистина рядка. За всеки биолог е мечта да може да отиде на Галапагос. Все още научаваме неща за някои от най-изследваните системи. Винаги ще има загадки за разгадаване."

72 нови вида за науката

Галапагоската лавова чапла е само едно от големите биологични открития напоследък. Тя попада в официалния списък с общо 72 нови за науката вида, описани през последната година от изследователите към Калифорнийската академия на науките. За разлика от много труднооткриваеми същества, криещи се в джунглите или океанските дълбини, чаплата всъщност е ежедневна гледка на островите, което прави класифицирането ѝ още по-изненадващо.

Днес откривателят Езра Мендалес продължава академичния си път като докторант в Университета на Монтана, но вече носи историческо признание в биографията си.

Джак Дъмбахър: "Бих казал, че по-голямата част от орнитолозите, живи днес, никога не са участвали в описанието на нов вид."