Мисията за четири милиарда долара ще търси екзопланети

Новата флагманска астрономическа обсерватория на НАСА беше изстреляна успешно в космоса от Флорида тази неделя с амбициозната задача да разгадае тайните на тъмната енергия и тъмната материя, съобщават от Ройтерс.

Мисия за милиарди долари

Космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“, чиято стойност се оценява на около 4 милиарда долара, пое към звездите от Космическия център „Кенеди“ на борда на ракетата „Фалкон Хеви“, собственост на компанията „СпейсЕкс“. Въпреки първоначалните опасения за метеорологичните условия, ракетата изведе апарата под ясно небе.

Основната цел на телескопа е да изследва гравитацията в огромни мащаби и да търси непознати екзопланети извън пределите на нашата Слънчева система. Апаратът ще се позиционира в точката на Лагранж 2, която се намира на около 1,6 милиона километра от Земята. Планираният живот на мисията е пет години, но от американската космическа агенция допускат, че наличното гориво може да осигури работата на обсерваторията за още петилетка.

Наследникът на „Хъбъл“ и „Уеб“

Новият телескоп ще надгради значително възможностите на своите предшественици „Джеймс Уеб“ и „Хъбъл“. Според експертите на НАСА, ако „Джеймс Уеб“ е еквивалент на зум обектив, то „Роман“ функционира като изключително мощен широкоъгълен обектив.

„Това ще бъде все едно „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“ да надникват през ключалка към Вселената, докато „Нанси Грейс Роман“ ще разбие вратата“, заяви ръководителят на Дирекцията за научни мисии на НАСА Никола Фокс.

Старшият научен сътрудник по проекта в Центъра за космически полети „Годард“ Джули МакЕнери допълни, че новият апарат има сходна чувствителност с тази на „Хъбъл“, но обхожда небето несравнимо по-бързо. „Един месец наблюдения за обхождане на нашата галактика – Млечния път, би отнел около век с „Хъбъл“ , обясни МакЕнери.

Търсене на нови светове

Очаква се „Роман“ да създаде най-изчерпателната досега триизмерна карта на Вселената, обхващаща повече от два милиарда галактики. Този процес ще отнеме над година, но ще даде безценни данни за тъмната енергия и материя. Успоредно с това телескопът ще извърши мащабно статистическо преброяване на планетни системи, подобни на нашата, с потенциал да открие хиляди нови екзопланети.

Реализирането на мащабния проект премина през сериозни политически турбуленции. По време на своите мандати администрацията на президента Доналд Тръмп неколкократно се опита да преустанови финансирането на „Роман“, но Конгресът успя да защити бюджета на мисията. В крайна сметка изстрелването се осъществи девет месеца по-рано от първоначалния график.