Съоръжението ще търси екзопланети и изследва тъмната енергия

Американската космическа агенция НАСА се подготвя да изстреля космическия телескоп „Нанси Грейс Роман“ тази неделя от космическия център „Кенеди“ във Флорида. Съоръжението на стойност 4 милиарда долара ще бъде изведено в орбита с ракета „Фалкон Хеви“ на компанията „Спейс Екс“, за да изследва тъмната енергия, тъмната материя и екзопланетите, съобщават от Ройтерс.

По информация на космическата агенция мисията се осъществява девет месеца по-рано от първоначално планирания график.

Наследник на пионерските обсерватории

Новият телескоп, наричан накратко „Роман“, е проектиран като наследник на апаратите „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“, които бяха изстреляни съответно през 1990 и 2021 година. Той разполага с панорамен изглед към космоса и висока скорост на наблюдение, което ще позволи на учените да картографират Вселената и нейната еволюция в безпрецедентен мащаб.

„Огромният обхват на „Роман“ ще ни позволи да откриваме странното, рядкото и необичайното“, каза пред репортери Джули Макенъри, старши научен сътрудник по проекта от центъра „Годард“ на НАСА в Мериленд.

По думите ѝ основният инструмент на телескопа съчетава изключителна чувствителност със способността бързо и ефективно да обследва огромни области от небето. Базовото изследване ще обхване над два милиарда галактики и ще продължи повече от година.

Мистерията на тъмната енергия

Една от основните задачи на мисията е да разкрие природата на невидимата сила, която кара Вселената да се разширява с ускорени темпове след Големия взрив, случил се преди 13,8 милиарда години. Според съвременната физика обикновената материя съставлява едва 5 процента от Вселената, докато тъмната материя заема около 27 процента, а тъмната енергия – близо 68 процента.

„Ключовите въпроси са дали тъмната енергия е просто свойство на празното пространство, което остава постоянно, или еволюира с течение на времето?“, коментира пред Ройтерс космологът Мустафа Ишак от Университета на Тексас, член на научния екип на проекта.

Телескопът ще провери и валидността на теорията на Айнщайн за общата относителност в мащаби от милиарди светлинни години. Апаратът ще наблюдава как гравитацията на масивни обекти изкривява светлината чрез явлението гравитационна леща.

Търсене на нови светове

До момента науката е потвърдила съществуването на над 6 350 екзопланети извън нашата Слънчева система. Мисията на „Роман“ включва едно от най-мащабните изследвания в тази посока, като се очаква откриването на хиляди нови светове. Телескопът ще тества и нова технология за директно заснемане на близки екзопланети.

След отделянето си от ракетата-носител, апаратът ще се насочи към втората точка на Лагранж (L2), намираща се на 1,6 милиона километра от Земята. На същата орбитална позиция оперира и телескопът „Джеймс Уеб“.

Мисията е с планирана продължителност от пет години, но от НАСА посочват, че телескопът има запаси от гориво за още поне пет. Апаратът носи името на Нанси Грейс Роман, първата главна астрономка на агенцията, известна още като „майката на „Хъбъл““, която почина през 2018 година.