В центъра на откритието е рядко естествено стъкло

Учени от университетите "Къртин" и "Екс-Марсилия" откриха нов вид тектити в Южна Австралия, които свидетелстват за масивен астероиден удар преди около 11 милиона години. Малките стъклени фрагменти, наречени "ананги" в чест на местното аборигенско население, представляват доказателство за досега неизвестно катастрофално събитие в историята на Земята.

Тектитите са рядък вид естествено стъкло, което се образува когато метеорит удари Земята с достатъчна сила, за да разтопи повърхността и да разпръсне разтопения материал на огромни разстояния. Новооткритите "ананги" са намерени само в района на Южна Австралия и се различават химически и по възраст от всички останали познати тектити.

Шесто тектитно находище в света

Откритието е публикувано в научното списание "Earth and Planetary Science Letters" на 29 август 2025 година. Водещ автор е Ана Мусолино, докторант в университета "Екс-Марсилия", а съавтор е професор Фред Журдан от австралийския университет "Къртин".

"Тези стъкла са уникални за Австралия и свидетелстват за древен удар, за който дори не сме знаели," обясни професор Журдан. "Те са се образували, когато астероид е ударил Земята, разтопил повърхностните скали и разпръснал фрагментите на хиляди километри. Тези малки парчета стъкло са като капсули на времето от далечното минало на нашата планета."

Новото тектитно находище е разпространено на територия от около 900 километра, предимно в Южна Австралия. С това откритие броят на потвърдените тектитни находища в света нараства на шест.

Изчезналият кратер

Особено интригуващо е, че въпреки очевидните доказателства за огромен удар, учените все още не са открили самия кратер. Прецизното датиране с аргонов метод показва възраст от 10,76 ± 0,05 милиона години.

"Това, което прави откритието още по-интригуващо, е че въпреки че ударът сигурно е бил огромен, учените все още не са открили кратера," каза професор Журдан.

Изследователите предполагат, че кратерът може да се намира в района на вулканичните дъги около Филипините (остров Лусон), Индонезия (остров Сулавеси) или Папуа Нова Гвинея (Бисмарк). В тези вулканично активни региони ударният кратер може да е бил объркан с вулканичен обект или да е бил скрит с течение на годините.

Различни от австралазийските тектити

Новите тектити се различават значително от известното австралазийско тектитно находище, което е най-младото и най-голямото познато на Земята. Австралазийските тектити са се образували преди около 780 000 години и са разпръснати на половината планета – от южен Китай до Антарктида.

"Тези тектити са уникални заради необичайния си химичен състав и възрастта си," обясни Ана Мусолино. "Те отбелязват напълно отделно събитие от известното австралазийско тектитно находище."

Специфичният химичен състав на "анангите" показва високо съотношение натрий-калий и следи от елементи, характерни за вулканични дъги, което ги прави уникални сред всички познати тектити.

Значение за планетарната защита

Откритието има важно значение не само за разбирането на геоложката история на Земята, но и за оценката на бъдещи астероидни заплахи.

"Познаването кога и колко често големи астероиди удрят Земята също помага за оценка на риска от бъдещи удари, което е важно за планетарната защита," подчерта професор Журдан.

Проучването е част от по-широк изследователски проект, ръководен от заслужил професор Пиер Рошет от университета "Екс-Марсилия", и подчертава разрушителната сила на минали удари и важността на тяхното изучаване.

Изследователите се надяват, че повече "ананги" все още чакат да бъдат открити сред съществуващите колекции от австралийски тектити в музеите.