Рядък космически феномен разкрива скривалище на тъмна материя

Астрономи от международен екип направиха изключително откритие в дълбокия космос - необичаен "Кръст на Айнщайн", който притежава пета светлинна точка, разположена точно в центъра. Подобно наблюдение се счита за безпрецедентно и според учените разкрива скривалище на тъмна материя.

"Това е необичайно. Такова централно изображение не би трябвало да се появява, освен ако масата, която изкривява светлината, не се държи по неочакван начин," коментира теоретичният астрофизик Чарлз Кийтън от университета "Рутгърс" в Ню Джърси.

"Кръстът на Айнщайн" представлява рядко срещан астрономически феномен, при който светлината от далечен източник (например галактика) преминава през силно гравитационно поле, което огъва пространството-време. В резултат на това се получават четири отделни изображения на един и същи обект, разположени като върхове на кръст.

Обикновено в центъра на този "кръст" не се наблюдава пето изображение, освен ако не съществува някакъв обект на преден план. Но в случая с обекта, наречен HerS-3, светлината от централната точка идва от същото разстояние като останалите четири, което озадачава учените.

Далечна галактика от ранната Вселена

HerS-3 представлява прашна галактика, активно формираща звезди, разположена на почти невъобразимо разстояние от Земята - близо до границата на наблюдаемата Вселена. Светлината на тази галактика е пътувала цели 11,7 милиарда години, преди да достигне до нашите телескопи.

Екипът, ръководен от астронома Пиер Кокс от Френския национален център за научни изследвания (CNRS), още при първите наблюдения забелязва нещо необичайно. Допълнителните изследвания потвърждават интуицията им - всичките пет светлинни точки произхождат от една и съща галактика, намираща се на еднакво разстояние.

Според учените, единственото обяснение за това явление е наличието на масивен невидим ореол от тъмна материя, който огъва светлината по уникален начин. Това откритие осигурява на астрономите ценна информация за разпределението на тъмната материя във Вселената - загадъчна субстанция, която не излъчва светлина, но съставлява по-голямата част от масата във Вселената.

Откритието на този необичаен "Кръст на Айнщайн" се превръща в естествена космическа лаборатория за изследване както на далечната галактика, така и на свойствата на тъмната материя, която остава една от най-големите загадки в съвременната физика.