Ударът скъси обиколката на обекта с 33 минути

Учени от Лабораторията за реактивно движение на НАСА потвърдиха, че мисията DART е успяла трайно да промени движението на космически обект след умишлен сблъсък с него. Информацията е базирана на мащабен анализ на данните, съобщава изданието The Debrief.

Исторически сблъсък в космоса

Космическият апарат се удари през септември 2022 година в малкия астероиден спътник Диморфос. След прецизно изследване на резултатите специалистите установиха, че кинетичният удар е променил орбитата на обекта както около по-големия астероид Дидимос, така и около Слънцето.

Диморфос е гравитационно свързан с Дидимос, което означава, че всяко външно въздействие върху движението му влияе върху цялата двойна система. Ударът на сондата е изхвърлил огромен облак от скалисти отломки в открития космос, което допълнително е мултиплицирало ефекта върху траекторията на астероида.

"Тъй като отломките отнесоха собствен импулс далеч от астероида, те придадоха на Диморфос експлозивен тласък – явление, което учените наричат фактор на усилване на импулса", обяснява изследователският екип.

Измерими резултати от удара

Макар промените да изглеждат минимални на фона на огромните космически мащаби, те са категорично измерими. Наблюденията доказват, че орбиталният период на Диморфос около Дидимос се е съкратил с около 33 минути при всяка пълна обиколка. Самата орбита на двойната астероидна система около Слънцето също е претърпяла лека корекция от приблизително 0,15 секунди.

"Промяната в орбиталната скорост на системата е около 11,7 микрона в секунда, или приблизително 4,3 сантиметра на час", посочва водещият автор на изследването Рахил Макадия от Университета на Илинойс.

Подобни отклонения звучат незначително, но на практика могат да се окажат решаващи за оцеляването на човечеството. Дори минимална промяна в траекторията на даден астероид, направена достатъчно рано, може да бъде разликата между това опасен обект да удари Земята или да я пропусне безопасно.

Бъдещето на планетарната защита

Изследователите са категорични, че това е първият научно потвърден случай в историята, при който създаден от човека апарат успява да промени орбитата на естествен космически обект. Успехът на мисията доказва реалния потенциал на кинетичните ударни апарати, предназначени да отклоняват потенциални заплахи, пътуващи към нашата планета.

Ключова следваща стъпка в стратегията на НАСА за планетарна защита е бъдещата мисия Near-Earth Object Surveyor. Тя представлява специализиран космически телескоп, създаден ексклузивно за откриване на обекти в близост до Земята. Апаратът ще търси трудни за засичане астероиди и комети, включително и такива с тъмна повърхност, които отразяват съвсем малко видима светлина и остават невидими за наземните обсерватории.