Нов механизъм обяснява натрупването на благородния метал от води с ниска концентрация

Китайски изследователи разгадаха дългогодишна геоложка мистерия, показвайки за първи път в реално време как златото се образува върху повърхността на пирита. Откритието, публикувано в престижното списание Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), доказва, че минералът, известен като „златото на глупака“, действа като активен катализатор за натрупване на истинско злато.

Екипът от Института по геохимия в Гуанчжоу към Китайската академия на науките е използвал усъвършенствана трансмисионна електронна микроскопия (TEM), за да наблюдава процеса на атомно ниво.

„Нанофабрика“ за злато

Ключовото откритие на учените е установяването на „плътен течен слой“, който се формира на границата между пирита и водата. Този слой функционира като своеобразна „нанофабрика“, която позволява на златото да се утаява и натрупва, дори когато концентрацията му в околния разтвор е изключително ниска – едва 10 части на милиард.

Това обяснява парадокса как от води с пренебрежимо малко съдържание на благородния метал могат да се формират богати златни жили в земните недра. Досега науката разчиташе на анализи след факта, но никога не беше наблюдавала динамиката на процеса на живо.

Хронология на процеса

Експериментът показва точна времева рамка на реакцията:

• 13-та минута: След контакта с разтвора, около пирита се образува специфичният плътен течен слой.

• 20-та минута: В този слой започват да се зараждат първите златни наночастици.

• Впоследствие: Частиците увеличават своя брой и размер, формирайки стабилни натрупвания.

Геоложко значение

Макар откритието да не предлага незабавен метод за евтино производство на злато в индустриални условия, то преобръща разбирането за търсене на залежи. Резултатите оспорват традиционните модели и доказват, че пиритът не е просто пасивен „хазаин“ на златото, а активен участник в неговото концентриране.

Това познание може да насочи геолозите към нови методи за локализиране на скрити залежи, където наличието на пирит е изиграло ролята на естествен катализатор за обогатяване на рудата в продължение на милиони години.