Пекин постигна това, което САЩ изоставиха през 60-те години

Китай официално стартира първия в света експериментален ядрен реактор, използващ торий и разтопени соли, с което отбеляза значителен пробив в световната ядрена енергетика. Съоръжението, разположено в пустинята Гоби, успешно премина през презареждане на горивото през април 2025 г., без да прекъсва работата си – безпрецедентно постижение, което поставя Китай начело в глобалната надпревара за усвояване на ториевата технология.

Реакторът, с мощност от 2 мегавата, използва принципно различна технология от конвенционалните ядрени централи и обещава да реши някои от най-сериозните проблеми, свързани с класическата ядрена енергетика.

Завръщане към изоставена технология

Идеята за използване на реактори с разтопени соли (MSR) и торий не е нова. През 60-те години на миналия век САЩ провеждат експерименти с такива системи в лабораторията Оук Ридж, но проектът е изоставен заради военни и стратегически съображения, тъй като американското правителство предпочита да развива урановия цикъл.

Китайският научен екип, ръководен от професор Сю Хунцзе, е използвал общодостъпните американски изследвания като отправна точка, но е добавил редица иновации, за да постигне първата реална работеща система от този тип.

Защо технологията е революционна

За разлика от традиционните АЕЦ, където урановото гориво е в твърдо състояние и се охлажда с вода под високо налягане, новият китайски реактор използва торий, разтворен в соли, които едновременно служат като гориво и охладител.

"Тази технология елиминира риска от класическо стопяване на активната зона, тъй като горивото вече е в течно състояние," посочват експерти. При евентуален пробив, разтопената сол просто се втвърдява и блокира разпространението на радиоактивни материали.

Допълнително предимство е, че торият е значително по-разпространен минерал от урана – само едно находище в Китай теоретично би могло да осигури енергийните нужди на страната за хиляди години. При използването му се образуват и по-малко радиоактивни отпадъци с по-кратък период на полуразпад.

Геополитически последици и бъдеще на проекта

Постижението поставя Китай в лидерска позиция в областта на ядрените технологии, като страната вече планира изграждането на по-мощни реактори от този тип. Целта е постигане на индустриално приложение и енергийна независимост.

Междувременно, други държави също възобновяват интереса си към ториевите реактори, но засега значително изостават от китайския напредък.

"Въпреки оптимизма, трябва да се има предвид, че предстои мащабиране и комерсиализация на технологията," предупреждават експерти, като отбелязват, че все още има нерешени въпроси, свързани с материалите, корозията и дългосрочната безопасност.

Независимо от предизвикателствата, китайският пробив в пустинята Гоби отваря нова глава в историята на ядрената енергетика и потенциално предлага един от най-обещаващите пътища към по-чисто енергийно бъдеще.