Планетата с температура над 3000 градуса е формирана в студена част на космоса

Космическият телескоп James Webb направи изненадващо откритие в атмосферата на екзопланетата WASP-121b, регистрирайки наличието на вода, въглероден оксид (CO), силициев оксид (SiO) и метан (CH₄). Това откритие помага на учените да разгадаят произхода на тази гигантска планета и пътя, който е изминала до сегашната си орбита.

Екип от астрономи, ръководен от Томас Еванс-Сома от Института по астрономия „Макс Планк" и Университета в Нюкасъл, установи, че въпреки екстремните температури на повърхността ѝ, WASP-121b всъщност се е формирала в студена зона на космоса, подобно на газовите гиганти в нашата Слънчева система.

"Детектирането на силициев оксид в атмосферата на WASP-121b е революционно – това е първата категорична идентификация на тази молекула в атмосферата на която и да е планета," коментира д-р Анджали Пиете от Университета в Бирмингам, който е част от научния екип.

WASP-121b принадлежи към групата на "ултрагорещите юпитери" – масивни планети, които обикалят изключително близо до своите звезди. Тя прави пълна обиколка около звездата си само за 30,5 часа, намирайки се на разстояние приблизително два пъти по-голямо от диаметъра на самата звезда.

Поради тази близост, дневната страна на WASP-121b достига температури над 3000 градуса по Целзий – достатъчно високи, за да разтопят повечето метали и да изпарят вещества като кварц. В контраст, тъмната страна на планетата е "само" около 1500 градуса.

Изненадващите открития

Най-голямата изненада за учените е откриването на метан в атмосферата. При толкова високи температури, метанът би трябвало да е изключително нестабилен и бързо да се разпада. Той е открит на тъмната, по-хладна страна на планетата, което противоречи на съществуващите модели за атмосферите на екзопланети.

Друго важно откритие е наличието на силициев оксид, който първоначално е съществувал под формата на твърди минерали като кварц. Планетата го е получила чрез сблъсъци със скалисти планетозимали (малки астероидоподобни тела) в ранните етапи на формирането си.

Дългото пътуване на WASP-121b

Изследването показва, че след първоначалното си формиране, WASP-121b е мигрирала по-близо до своята звезда. По време на това придвижване планетата е продължила да улавя газове, богати на въглерод, докато снабдяването с кислород от ледените частици е спряло.

Това е довело до необичайно високо съотношение на въглерод към кислород в атмосферата на планетата – значително по-високо от това на звездата, около която обикаля.

Откритието на учените е публикувано в престижното научно списание Nature Astronomy на 2 юни 2025 г. и предлага нов поглед върху формирането и еволюцията на планетите извън нашата Слънчева система.