Капсулата ще се приводни в Тихия океан тази нощ

Първата пилотирана мисия до Луната от повече от половин век е на броени часове от своя финал. Четиримата астронавти на борда на капсулата "Орион" се подготвят за най-рисковата фаза от своето 10-дневно пътешествие – навлизането в земната атмосфера и последващото приводняване в Тихия океан край бреговете на Сан Диего.

Очаква се историческата мисия "Артемис II" да приключи успешно в 03:07 часа българско време в събота (11 април), съобщават от НАСА. На борда са командирът Рийд Уайзман, пилотът Виктор Глоувър, Кристина Кох и канадският астронавт Джеръми Хансен. Те влязоха в историята, след като летяха около обратната страна на Луната и се отдалечиха от Земята повече от всеки друг екипаж преди тях, подобрявайки рекорда на легендарната "Аполо 13".

Огнен щит и температури от 2760 градуса

Завръщането ще постави на критичен тест както самите астронавти, така и технологията на космическия апарат. При спускането си към Земята капсулата ще достигне впечатляващата скорост от над 38 300 км/ч. Това екстремно ускорение води до огромно триене с въздуха, превръщайки обвивката на кораба в огнено кълбо.

Температурите извън "Орион" ще скочат до над 2760 градуса по Целзий – топлина, напълно достатъчна да разтопи повечето мезосферни метали. За да се предпази екипажът, НАСА прилага иновативна техника на спускане. Корабът няма да навлезе директно надолу, а ще извърши маневра, наподобяваща хвърляне на плоско камъче по водна повърхност (lofted reentry). Капсулата ще се "отласне" леко от горните слоеве на атмосферата, за да разсее огромната енергия и да намали напрежението върху топлинния щит, след което ще продължи окончателното си спускане.

Спасителните екипи са в готовност

Критичен момент ще бъде и 6-минутното пълно радиомълчание, по време на което комуникацията с контролния център в Хюстън ще прекъсне заради обгръщащата кораба плазма.

„Всички операции протичат отлично. Очакваме благоприятно време и спокойни вълни в зоната на приводняване“, заяви по време на последния брифинг ръководителят на полета Джеф Радиган, цитиран от Space.com.

След като премине най-горещата фаза, капсулата ще отвори серия от общо 11 парашута, които ще забавят скоростта ѝ до безопасните 27 км/ч точно преди сблъсъка с водата. В Тихия океан вече ги очаква специализираният кораб на американските военноморски сили USS John P. Murtha, чиито спасителни екипи през последните дни проведоха десетки тренировки за бързото изваждане на астронавтите от океана.

Успешното завръщане на екипажа ще даде зелена светлина за следващия огромен скок в програмата – мисията "Артемис III", която предвижда реално кацане на човешки крак върху лунната повърхност в края на десетилетието.