Първата документирана употреба на @ е от 1536 г., а най-старата следа - в български ръкопис от 1375 година

В Музея за модерно изкуство (MoMA) в Ню Йорк символът @ зае достойно място в постоянната колекция през 2010 година. Старшият куратор Паола Антонели взе решението да включи този ежедневен знак в експозицията, за да покаже как обикновените предмети разказват богати истории.

"Част от работата на музея, особено когато изолираш тези предмети, е да създадеш дистанция и драматичност и да накараш хората да ги погледнат с други очи", споделя Антонели, цитирана от Би Би Си.

Символът @, който днес асоциираме с електронната поща, всъщност има история, простираща се хиляди години назад. Тази извита линия около буквата "a" преминава през национални, културни и езикови граници, разказвайки богата историческа сага.

От амфората до имейла

Кийт Хюстън, автор на книгата "Shady Characters: The Secret History of Punctuation", обяснява, че символът всъщност е съкращение с корени в древното грънчарство. Древните гърци използвали амфори - високи съдове с две дръжки за съхранение на вино, зърно и зехтин. С времето амфората станала стандартна мерна единица.

"Търговците доста често казвали - 'Ще ти продам определен брой амфори с нещо си на определена цена'", обяснява Хюстън. Постепенно хората започнали да изписват буквата "а" с дълга извита опашка около нея, пропускайки останалите букви от думата.

Първият документиран пример за съвременна употреба на @ датира от 4 май 1536 г., когато търговец на име Франческо Лапи изпратил писмо от Севиля до Рим, посочвайки цената на една амфора вино. По-ранен пример на символа се открива в български ръкопис от 1375 г., където се появява като украса към първата буква в думата "амин".

Различни имена в различните култури

С глобализацията на интернет символът @ получи разнообразни наименования в различните култури:

• В Италия го наричат "chiocciola" (охлюв)
• На иврит е известен като "щрудел"
• В Чехия е "zavináč" (ролмопс - вид маринована херинга)
• В Русия понякога го наричат "собака" (куче)
• На нидерландски е "Apenstaartje" (опашка на маймунка)
• В Тайван е "малка мишка"

"В днешно време всички просто го наричат 'at'", отбелязва Ник Франсен, независим консултант по мениджмънт от Белгия. На английски символът е познат като "at", макар че понякога се нарича "commercial at" заради бизнес произхода си.