Редица изследователи твърдят, че жената-папа наистина е съществувала

Една от най-интригуващите легенди от средновековната история е тази за папеса Йоана – жена, която, маскирана като мъж, успяла да се изкачи до най-високия пост в Католическата църква. Според историческите сведения, цитирани от Би Би Си, тя управлявала Църквата цели три години през IX век, преди нейната истинска самоличност да бъде разкрита по драматичен начин.

Животът преди папството

Според доминикански монаси от XIII век, Йоана е родена в германския град Майнц от английски родители. На 12-годишна възраст тя избягала от дома си с любовник, като се маскирала като мъж. Двамата заминали за Атина, където тя получила университетско образование и се дипломирала в престижна книжовна школа.

„Свещеническото облекло през този период е по-скоро като туника и вероятно би било доста лесно да се скрие женско тяло", обяснява Катрин Луис, почетен професор по средновековна история в университета в Линкълн, Англия.

Възходът в църковната йерархия

След образованието си Йоана пътувала до Рим, все още представяйки се за мъж под името Йоан. Там тя станала преподавател по граматика, логика и реторика на видни благородници. Заради своя академичен блясък и репутация на морално издигната личност, тя бързо се изкачила в църковната йерархия, първо като кардинал, а после била единодушно избрана за папа, вероятно като наследник на Лъв IV, починал през 855 г.

Драматичният край на папството

Според легендата, Йоана служила като папа две години, седем месеца и четири дни. Въпреки добрите си управленски умения, тя не спазвала едно от основните изисквания за Върховния понтифекс – обета за безбрачие. Продължавайки тайната си връзка, тя забременяла и нейната истинска самоличност била разкрита по време на шествие от „Св. Петър" до Латерана, когато неочаквано родила на улицата.

Различни версии на легендата разказват различни съдби – според една тя била вързана и извлечена с кон извън града, където била убита с камъни от разярана тълпа. Според други версии била осъдена на смърт от Църквата, но след като се разкаяла, била изпратена в манастир, а синът ѝ по-късно станал епископ.

Историята през вековете

Легендата за папеса Йоана е била многократно преразказвана през вековете. Италианският поет Бокачо (1313–1375) включил историята в своя труд „За известните жени", акцентирайки върху най-скандалните аспекти. Петрарка добавил още по-драматични елементи, описвайки как при разкриването на истинския пол на папата, в Италия в продължение на три дни и нощи валяло кръв.

През Средновековието легендата често била използвана като аргумент защо жените не трябва да бъдат ръкополагани и защо ролята им в Църквата трябва да бъде ограничена. Интересна връзка с легендата е митът за специален стол с дупка, чрез който уж проверявали пола на новоизбрания папа, въпреки че няма доказателства за такъв обред.

Макар че през вековете легендата не е намерила категорично исторически потвърждение, в наши дни някои изследователи смятат, че зад мита може би се крие реална личност и събития.