Мъглявината се намира на 10 000 светлинни години между съзвездията Циркул и Норма

Астрономи от Европейската южна обсерватория публикуваха изображение на гигантски облак от газ и прах, оформен като прилеп с разперени крила, реещ се в космоса. Уникалното изображение е заснето с помощта на Много големия телескоп в обсерваторията Паранал в пустинята Атакама и е публикувано точно за празника Хелоуин.

Необичайната мъглявина се намира на около 10 000 светлинни години от Земята, между южните съзвездия Циркул и Норма. Тя покрива площ от небето, равна на четири пълни луни, и изглежда сякаш "ловува" яркото сияние на звезда точно над нея.

Звездна фабрика раждаща нови светове

Този регион е звездна фабрика, където се раждат нови звезди. Младите звезди излъчват енергия, карайки околните водородни атоми да светят в наситено червено. Тъмните нишки, които образуват "скелета" на космическия прилеп, са съставени от по-плътни, по-хладни облаци прах и газ, блокиращи видимата светлина зад тях.

Най-ярките части на тази мъглявина са известни като RCW 94, което представлява дясното "крило" на прилепа, и RCW 95, което формира неговото "тяло". Останалите части все още нямат официални обозначения.

Технологично чудо от Чили

Снимката е заснета с помощта на широкоъгълния зрителен ъгъл на телескопа VST, който принадлежи на Италианския национален институт по астрофизика. Той е оборудван с най-съвременната 268-мегапикселова камера OmegaCAM, която създава детайлни изображения на обширни участъци от небето.

Изображението е съставено чрез комбиниране на наблюдения през различни филтри, прозрачни за различни цветове или дължини на светлинните вълни. Повечето от формата на прилепа, включително червеното сияние, е заснето във видима светлина като част от проучването VPHAS+. Допълнителни инфрачервени данни добавят цвят в най-плътните части на мъглявината и са получени с телескопа VISTA като част от проучването VVV.

Мисията на ESO

Европейската южна обсерватория дава възможност на учените от цял свят да откриват тайните на Вселената в полза на всички. Тя помага за изграждане и управление на обсерватории от световна класа, които астрономите използват, за да се справят с вълнуващи въпроси и да разпространяват интереса към астрономията.

Създадена като междуправителствена организация през 1962 г., днес ESO се подкрепя от 16 държави членки: Австрия, Белгия, Чехия, Дания, Франция, Финландия, Германия, Ирландия, Италия, Нидерландия, Полша, Португалия, Испания, Швеция, Швейцария и Обединеното кралство, заедно с приемащата държава Чили и с Австралия като стратегически партньор.

Централата на ESO и нейният посетителски център и планетариум, ESO Supernova, се намират близо до Мюнхен в Германия. Чилийската пустиня Атакама, прекрасно място с уникални условия за наблюдение на небето, е домакин на телескопите на обсерваторията.