Проучване върху над 1100 вида животни разкрива еволюционните корени на разликата в продължителността на живота

Жените живеят средно по-дълго от мъжете във всяка една държава по света. Този факт отдавна интригува учените, които търсят обяснение в по-рисковото поведение на младите мъже, по-голямото им излагане на конфликти или защитната роля на допълнителната Х хромозома при жените. Сега ново мащабно проучване разкрива, че отговорът може да се крие в еволюцията и се простира далеч отвъд човешкия вид.

Международен екип, ръководен от д-р Йохана Щерк от Института за еволюционна антропология "Макс Планк" в Лайпциг, проведе най-цялостния анализ на разликите в дълголетието между половете при бозайниците и птиците. Изследването, публикувано в списание Science Advances на 01 октомври 2025 г., обхваща данни за 1176 вида - 528 бозайници и 648 птици, както в дивата природа, така и в плен.

Половите хромозоми играят ключова роля

Резултатите разкриват изненадваща закономерност: при 72% от изследваните бозайници женските живеят по-дълго със средна продължителност на живота от 12 до 13% по-голяма от мъжките. При птиците обаче картината е обратна - при 68% от видовете мъжките оцеляват по-дълго с около 5% по-голяма средна продължителност на живота.

Тази разлика категорично сочи към ролята на половите хромозоми. При бозайниците женските имат две Х хромозоми, което им осигурява генетична "защита" срещу определени вредни мутации. Мъжките имат само една Х хромозома, сдвоена с много по-уязвимата Y хромозома. "Ако има вредни мутации или мутации, които ще намалят продължителността на живота, нямате резервно копие", обяснява Фернандо Колчеро, съавтор на изследването от същия институт.

При птиците системата е обратна - женските носят две различни хромозоми (Z и W), докато мъжките носят ZZ хромозоми. В този случай именно женските плащат цената по отношение на продължителността на живота.

"Но това, което беше много интересно, е, че открихме изключения", подчертава Колчеро. "И с тези изключения нашата идея беше да тестваме други еволюционни хипотези, които биха могли да обяснят тези разлики между половете."

Конкуренцията съкращава живота на мъжките

Един фактор се откроява особено ясно - системата за чифтосване. При полигамните бозайници, които са широко разпространени, конкуренцията между мъжките за достъп до женските значително съкращава техния живот.

"Поради тази конкуренция индивидите - обикновено мъжките - инвестират в черти, предпочитани от половия подбор, като например голям размер на тялото, впечатляващи рога или декоративно оперение", обяснява Никол Ридъл, биолог от Университета на Алабама. "Производството на тези черти е скъпо, а борбата за размножаване често води до битки с други мъжки."

Повече енергия се отделя за съблазняване или борба и следователно по-малко остава за оцеляване. Птиците не правят изключение - при полигамните видове мъжките също плащат висока цена за своите сексуални прояви.

"Това може да обясни защо предимството на мъжките при птиците е значително по-ниско от предимството на женските при бозайниците", казва Пау Каразо, биолог от Университета на Валенсия. При бозайниците генетиката и половият подбор дърпат в една и съща посока - в ущърб на мъжките. При птиците обаче натискът се балансира: мъжките страдат от конкуренцията, но женските носят генетичния недостатък.

Родителските грижи удължават живота

Друг важен фактор е родителската инвестиция. При повечето бозайници женските поемат по-голямата част от грижите за малките си. Тази защитна роля може да е благоприятствала еволюцията на по-дълъг живот за тях.

"При дълголетните видове като хората или други примати е предимство женските да оцелеят, докато потомството им достигне полова зрялост", обяснява д-р Щерк.

Някои видове обаче не следват този модел. "Хищните птици са противоположност на всичко, което наблюдаваме другаде", отбелязва изследователят. По-големи и по-агресивни в защитата на територията си, женските орли и соколи въпреки това живеят по-дълго от мъжките - мистерия, която остава неразгадана.

Разликата не изчезва напълно

Интересно е, че тези разлики в продължителността на живота между половете са по-слабо изразени в зоологическите градини, отколкото в дивите популации. Животът в плен намалява външния натиск - хищничество, болести, боеве - които усилват естествените различия.

Това може да е една от причините, поради които разликата в продължителността на живота между мъжете и жените също има тенденция да се свива в съвременните общества, въпреки че няма шанс да изчезне напълно.

"Все още има много силно кодирани разлики - физиологични и генетични - между мъжете и жените", посочва Колчеро. "Кой знае докъде ще ни отведе медицината, но като цяло не очакваме тези разлики да изчезнат напълно."

Според последните данни, общата продължителност на живота на жените в света е около 74 години, в сравнение с 68 години за мъжете. Това съотношение остава стабилно въпреки значителния прогрес в медицината и жизнените условия.