Най-южният активен вулкан впечатлява учените с уникален феномен

Най-южният активен вулкан на Земята – Еребус в Антарктида, ежедневно изхвърля микроскопични кристали от чисто злато в атмосферата, съобщават от БГНЕС. Природният феномен е напълно уникален и досега не е наблюдаван при нито един друг вулкан на планетата.

Златен прах над ледовете

Вулканът се намира на остров Рос, разположен на около 1 350 километра от Южния полюс. Той е добре известен сред геолозите със своето постоянно лавово езеро. Според изследване, публикувано още през 1991 година в специализираното списание Geophysical Research Letters, Еребус отделя в атмосферата около 80 грама златен прах всеки ден.

Процесът е толкова интензивен, че въздушните течения разнасят най-фините частици на огромни разстояния. Следи от благородния метал са засичани на до 1 000 километра от активния кратер. Златото не се изпарява директно по време на изригванията, тъй като температурата му на кипене е изключително висока. Според специалистите металът се пренася чрез летливи съединения със сяра или хлор, които остават стабилни в горещите газове и образуват кристали едва след като се охладят.

Уникални геометрични форми

Екип от геохимици, ръководен от Кимбърли Мийкър от Института по минно дело и технологии в Ню Мексико, е провел задълбочен анализ на района. Учените са взели проби от снега около кратера, от газовете над самото лавово езеро, както и от въздуха в антарктическата тропосфера. Във всички изследвани материали са открити микроскопични частици чисто злато.

Наблюденията под електронен микроскоп разкриват изненадващ факт – частиците не са просто безформени зърна, а прозрачни кристали с почти перфектна геометрична форма. Някои от тези образувания достигат внушителните за микросвета размери до 60 микрометра.

Загадката на кристализацията

Макар откритието да звучи впечатляващо, Еребус далеч не е първенец по количество отделено злато. За сравнение, активният вулкан Килауеа на Хаваите произвежда между 500 и 800 грама дневно, а италианският Етна – до 2,4 килограма. Разликата е в състоянието на метала. Уникалното при антарктическия вулкан е, че златото се образува като кристално елементарно злато.

Точният механизъм на този процес продължава да предизвиква научни дебати. Първоначалната хипотеза предполага, че златото се отделя от магмата чрез летливи хлорсъдържащи съединения, които кристализират над антарктическия лед. Тази теория обаче не може напълно да обясни перфектната форма на кристалите, предвид относително малкото количество злато в газовете.

Алтернативно обяснение предлага вулканологът Филип Кайл. Според неговата теория е възможно златото да се формира постепенно в самата кора на повърхността на лавовото езеро, след което да бъде изтласквано и изхвърляно директно в атмосферата заедно с вулканичните газове.