Малкият планински дракон изуми изследователите

Международен екип от изследователи описа нов вид планински рогат дракон, открит в труднодостъпните височинни гори на Национален парк Мае Вонг в западен Тайланд. Влечугото официално носещо името Акантозаура сирак е кръстено на жълтия дракон Сирак от популярния телевизионен фентъзи сериал „Домът на дракона“, съобщават от научния екип и специализираното издание ZooKeys. Учените стигат до това наименование заради поразителните прилики между реалното животно и фикционалния персонаж – жълтеникавата окраска, сравнително дребните размери и необичайно голямия брой яйца, които женските екземпляри снасят спрямо своето малко тяло.

Откритие в тайландските планини

Първите екземпляри на новото влечуго са събрани от учените по време на полеви проучвания в евергрийн горските масиви на надморска височина над 1 300 метра. Находката увеличава официално признатите видове в рода Акантозаура на общо 23. Според изследователите този вид е тясно специализиран и се среща единствено в специфичен и тесен пояс от планински екосистеми, което го прави изключително уязвим при евентуални промени в околната среда или горски пожари.

Вдъхновение от фентъзи телевизията

Изборът на име не е случаен каприз, а резултат от споделени физически и биологични особености. Ръководителят на изследователския екип Порамад Тривалайрат и неговите колеги отбелязват, че влечугото притежава характерни жълто-зелени нюанси, които силно напомнят на екранния дракон. Освен това анализаторите установяват, че животното се отличава с най-малките люспи на шийния и гръбния гребен, регистрирани някога в рамките на целия род, както и с липсата на типичното черно петно около очите, заменено от отличителна тъмна яка на врата.

Защо видът е уникален и застрашен

Генетичният анализ на митохондриални гени потвърждава безспорно, че новооткритият организъм представлява отделна еволюционна линия, напълно независима от най-близкия си родственик. Опасенията на биолозите обаче са свързани с ограниченото му разпространение. Пресеченият терен и изолацията на горските масиви оформят малки, пръснати популации. Учените настояват за засилени мерки за опазване на височинните гори в региона, като се надяват новооткритото животно да се превърне в символ на биоразнообразието и да привлече вниманието към защитата на редки видове като азиатската горска костенурка и индокитайския тигър.