Биолози алармират за рисковете на революционна форма на живот

През юни 2025 година Институтът Пастер в Париж стана домакин на първата международна конференция за рисковете от "огледалния живот" - хипотетична форма на синтетичен живот, която според учените може да представлява екзистенциална заплаха за цялото живо на Земята, ако не бъде регулирана.

Близо 100 експерти в синтетичната биология, имунологията, екологията и биоетиката, заедно с политически лидери и представители на финансиращи организации, се събраха за обсъждане на рисковете и начините за тяхното предотвратяване. Конференцията беше организирана след публикуваното през декември 2024 година безпрецедентно предупреждение в авторитетното научно списание Science.

"Не можем да изключим възможността огледална бактерия да действа като инвазивен вид в множество екосистеми, причинявайки широко разпространени смъртоносни инфекции сред голям брой растителни и животински видове, включително хората", посочиха учените в публикувания доклад.

Какво представлява "огледалният живот"

"Огледалният живот" е хипотетична форма на живот, която използва молекули, които са огледални отражения на тези, които се срещат в естествените организми. За разлика от всички познати живи същества, при които ДНК-то има дясновъртяща спирала, а протеините - лявовъртяща, огледалните организми биха имали точно обратната ориентация.

Тази молекулна асиметрия е една от най-фундаменталните характеристики на живота на Земята. Всички познати организми, от най-простите бактерии до човека, споделят тази характеристика, известна като "хомохиралност".

Джон Глас, синтетичен биолог от Института J. Craig Venter, който помогна за създаването на първата жива клетка със синтетичен геном, е категоричен: "Трябва да се откажем от създаването на 'огледален живот' и да приемем закони, които гарантират, че никой няма да може да го направи".

Безпрецедентните рискове

Най-сериозната заплаха произтича от факта, че имунните системи на хората, животните и растенията са еволюирали да разпознават молекули с естествената ориентация. "До границите на нашите познания, имунните ни системи произвеждат много слаби реакции с антитела срещу огледални молекули, ако изобщо ги произвеждат", обяснява Глас.

Това означава, че огледална бактериална инфекция би могла да бъде подобна на едновременното наличие на множество имунни дефицити, което почти гарантирано би довело до смърт.

Огледалните бактерии биха могли също да избягнат хищничеството от организми, които обикновено поддържат популационния баланс, което би им позволило да се разпространяват безконтролно в екосистемите. "Заразените райони могат да станат необратимо непригодни за живот, застрашавайки селското стопанство и природата", предупреждава Глас.

Научен консенсус за превантивни мерки

През декември 2024 година 38 водещи изследователи от различни области, включително двама нобелови лауреати, подписаха безпрецедентен доклад в списание Science. Групата, която включва специалисти по имунология, екология, еволюционна биология, биосигурност и синтетична биология, категорично предупреждава срещу създаването на огледални бактерии.

Влиятелната фондация Alfred P. Sloan, която финансира научни изследвания, официално обяви, че няма да подкрепя усилия за създаване на огледални организми. Това решение се възприема като важен сигнал към научната общност.

Сегашно състояние на технологията

Експертите са единодушни, че създаването на огледални бактерии все още е поне на десетилетие разстояние, възможно дори на тридесет години. Технологията изисква синтез на сложни огледални молекули като ДНК, протеини и рибозоми, което представлява значителни технически предизвикателства.

Съществуват два основни подхода за създаване на огледални клетки: "отгоре-надолу" модификация на съществуващи бактерии и "отдолу-нагоре" сглобяване от нула. И двата подхода са свързани със значителни технически пречки.

Медицинските приложения остават спорни

Въпреки рисковете, огледалните молекули имат потенциал в медицината. Учените вече създават ефективни лекарства с помощта на огледални протеини, които са по-устойчиви на биологично разграждане и могат да действат по-дълго в организма.

"Трябва да намерим баланс между абсолютната забрана за развитие на 'огледалния живот' и възможността за процъфтяване на синтетичната биология", отбелязва Глас.

Призив за международно сътрудничество

Уникалното в тази ситуация е, че научната общност се обединява, за да предотврати потенциална заплаха преди тя да стане реалност. "Това е рядка възможност за нас да смекчим риск, който все още не е неминуем", подчертава Кейт Адамала от Университета в Минесота.

Изследователите планират нови срещи в Манчестър, Англия, и Сингапур за обсъждане на следващите стъпки. Много от тях се надяват на създаването на международно споразумение, подобно на Конвенцията на ООН за биологичните оръжия, което да забрани развитието на огледални клетки.

Теория за динозаврите и човешкото дълголетие

В контекста на дискусиите за развитие на живота на Земята, изследователят Жоау Педру ди Магаляйнш от Университета в Бирмингам предлага интригуваща теория за това как древните хищници са повлияли на човешкото стареене.

Неговата "хипотеза за дълголетието" предполага, че по време на мезозойската ера бозайниците са били принуждени да развият стратегии за бързо размножаване, за да оцелеят под натиска на динозаврите. Това довело до загуба на гени, свързани с дълголетието, включително процеси за възстановяване на тъканите и поправяне на ДНК.

"Някои от най-ранните бозайници са били принуждени да живеят в долната част на хранителната верига и вероятно са прекарали 100 милиона години през ерата на динозаврите, еволюирайки да оцеляват чрез бързо размножаване", обяснява ди Магаляйнш.