Учени преброиха 20 квадрилиона насекоми на планетата

Учени установиха след мащабен анализ на полеви проучвания от целия свят, че на Земята живеят 20 квадрилиона мравки, чието общо тегло се изравнява с биомасата на всички диви бозайници и птици взети заедно, съобщават от БГНЕС.

Първото световно преброяване

Според специализирани научни издания, изследователите изчисляват, че във всеки един момент на планетата мравките тежат общо 12 мегатона сух въглерод. Този зашеметяващ обем на биомасата се равнява приблизително на 2,5 милиона мравки за всеки жив човек днес. Ако всички тези насекоми бъдат подредени в една редица, тя ще се простира на близо 100 милиарда километра, което е около 670 пъти разстоянието от Земята до Слънцето.

За да стигнат до тази цифра, учените са обобщили данните от 489 отделни полеви проучвания, обхващащи всеки континент с изключение на Антарктида. Изследванията включват тропически гори, савани, пустини, бореални гори и градски паркове. Специалистите са прекарали десетилетия в преброяване, използвайки капани и проби от паднала листна маса. Установено е, че теглото на мравките надхвърля една пета от общата биомаса на цялото човечество.

Инженери на екосистемата

Теренните проучвания разкриват колосалното влияние на насекомите върху природата. В бразилската савана е установено, че колониите на мравките листорези от рода Ата изкопават между 8 и 40 тона почва на хектар годишно, в зависимост от гъстотата на популацията си. В амазонските тропически гори тези насекоми подрязват и обработват около 17% от цялата листна маса, надминавайки активността на всеки голям тревопасен бозайник на континента.

География и еволюция

Преброяването показва, че разпределението на мравките по земното кълбо е силно неравномерно. Тропическите гори и савани приютяват около две трети от общата им биомаса в света. Само един хектар амазонска гора може да осигури храна и подслон за над 8 милиона мравки.

С отдалечаването към полюсите числеността им спада драстично. Бореалните гори поддържат съвсем малка част от тази гъстота, а районите на тундрата са практически лишени от тях. Закономерността следва климатичните условия: колкото по-топло, влажно и богато на растителност е едно място, толкова повече мравки живеят там.

Поради огромната си численост и висока хранителна стойност, мравките са променили хода на еволюцията. След изчезването на динозаврите поне 12 различни линии на бозайници са еволюирали, за да се хранят почти изключително с тях. Животни като мравояди, панголини, нумбати, ехидни, бърнести мечки и земни вълци са развили сходни анатомични промени – удължен език, по-малки зъби и дебели нокти, специализирани за разкъсване на здравите мравуняци.