Древен басейн пробива скалите преди 5,6 милиона години

Микроскопични кристали от циркон разкриха дълго пазена геоложка тайна за раждането на едно от най-великите природни чудеса на планетата. Екип от американски учени доказа, че Гранд каньон в Аризона е изваян от река Колорадо, след като масивно древно езеро прелива от бреговете си преди 5,6 милиона години, съобщава Ройтерс, позовавайки се на мащабно проучване в списание "Сайънс".

Капсули на времето в пясъка

Изследването е ръководено от геолога Джон Хе от Калифорнийския университет (UCLA) в партньорство с експерти от Американската геоложка служба (USGS). Екипът успява да разплете загадката чрез прецизно уран-оловно датиране на фини зрънца от минерала циркон.

Тези кристали, намерени в пясъчниците по древното речно корито, на практика функционират като миниатюрни геоложки капсули на времето. Анализирани заедно с частици от древна вулканична пепел, те позволяват на учените да проследят точния произход и маршрут на речните утайки.

Джон Хе: "Учените отдавна спорят как е бил формиран Гранд каньон и нашето проучване допринася за този разговор."

Езерото Бидахочи

Данните сочат, че преди около 6,6 милиона години река Колорадо започва да се влива в огромна естествена вдлъбнатина в североизточната част на днешна Аризона. Там се образува масивно езеро, неофициално наречено от геолозите Бидахочи. То се е простирало на над 150 километра ширина върху територия, която днес принадлежи на резервата на индианското племе навахо.

След милион години събиране на вода, езерото Бидахочи прелива през най-ниската си точка. Този мощен воден пробив изпраща буйните потоци през скалистия терен на запад, давайки старт на мащабната ерозия, която впоследствие оформя монументалните каньони.

Пътят до океана

След като преодолява скалните прегради, Колорадо става бърза и пълноводна река. Тя продължава своя път на юг, като пълни и прелива през серия от по-малки басейни. Геолозите са изчислили, че преди около 4,8 милиона години водният поток най-накрая достига до Калифорнийския залив, вливайки се в морето в северозападната част на Мексико.

Джон Хе: "По някакъв начин можете да гледате на това събитие като на раждането на река Колорадо, каквато я познаваме днес."